Нереальная дружба

Утро в красном отряде прошло в тренировке по стрельбе из лука. Все прекрасно понимали, что вооружённая до зубов гвардия – это, конечно, хорошо, но меткие стрелы, способные вывести противника из строя, но не убить его, в таких делах важнее, чем грохот картечи. Лесные стражи находились в возбуждении от одной мысли о том, что им предстоит серьёзная миссия – оберегать жизнь и честь наследницы английского престола!

К пяти часам пополудни отряд «красных» при всём параде прибыл к указанному месту – западным воротам Виндзорского замка.

В это же время разбойники Чёрного Джона уже расставляли засады по побережью Темзы от замка до скал.

Ричард IV перешёл в покои и послал за дочерью пажа. Ирена была удивлена внезапным приглашением в спальню родителя, поэтому к дверям комнат короля подошла в нерешительности. Она постучала условно. Камердинер тут же распахнул перед принцессой двери.

– Прошу, миледи, король ждёт Вас у себя, – поклонился Форс, пропуская девушку в смежную комнату.

– Вы звали меня, папа? – тихо произнесла Ирена, едва переступила порог Бархатной гостиной.

Король сидел в великолепном кресле у остывшего камина. Он поднялся навстречу дочери, взял её ладони в свои и проникновенно произнёс, глядя девушке в глаза:

– Да, дорогая. Я хотел просить тебя об одной услуге.

– Я слушаю Вас.

– Это касается твоих верховых прогулок.

Ирена вспыхнула и сделала шаг назад. Король понимал, что просить её не выезжать – это более чем бессмысленно, а запретить дочери любимое занятие он попросту не мог.

– Дитя моё… Сегодня на берегу будут учения лейб-гвардейского полка. Они могут помешать тебе прогуливаться в уединении.

– Я объеду эти ваши учения стороной, – хмуро ответила принцесса. – И вообще мог бы Ландешот иные места выбирать для тренировки своих воинов.

– Тут особые стратегические цели, – уклончиво ответил король и, взяв Ирену под локотки, усадил в кресло напротив своего. – Но я хотел бы просить тебя… Дорогая, если ты почувствуешь что-то странное, если тебе будет некомфортно на побережье, если рядом будет много незнакомых лиц…

– В это время на берегу Темзы нет никого, отец! – воскликнула Ирена.

– Вот именно… – нашёлся, чем крыть, король. – Тем более, если ты заметишь что-то неладное, я очень прошу тебя, возвращайся в парк.

– Ваше Величество, это просьба или совет? – настороженно поинтересовалась наследница.

– Мне сейчас не до шуток, Ирена, – покачал головой король, усаживаясь в кресло напротив дочери. – Можешь считать это дружеским советом, хотя что до меня, то я бы вообще сегодня тебя никуда не отпускал.

– Я уже поняла это, папа. Но уверяю, что Ваши опасения напрасны, и со мной ничего дурного во время ваших учений случиться не может.

Ирена поднялась. Король сделал то же.

– Так и быть, – произнесла девушка и подала отцу ладошки, – я последую Вашему совету и при странных обстоятельствах непременно вернусь в Виндзор.

Король слегка пожал пальчики дочери и мягко посмотрел на неё небесно-голубыми глазами.

– Я рад.

Ирена вынула ладони из рук отца и выскользнула за дверь. На пороге ещё раз оглянувшись на короля, принцесса попрощалась с ним жестом.

В парке словно всё вымерло. Не было прогуливающихся фрейлин, не было кавалеров с собаками – не было ни души. Лишь часовые стояли по стойке «смирно» и зорко озирались вокруг.

Ирена уже в шесть часов вечера была готова к прогулке. В чёрном атласном платье – полуамазонке с широкой юбкой – она шла к конюшне, с удовольствием вдыхая прохладный вечерний воздух. Воротнички, манжеты и подол были оторочены белым шёлком и кружевом, а на голове принцессы красовалась аккуратная чёрная шляпка с белыми страусиными перьями. Нарядиться так она решила именно из-за сообщения о гвардии на берегу – появлялось больше вероятности, что принцессу примут за кого-то другого, ведь девушке её сана и статуса не положено было носить чёрные одежды. А все амазонки принцессы Уэльской гвардия знала как свои пять пальцев.

– Брюс, – позвала конюха наследница.

– Я здесь, миледи, – произнёс мужчина, тут же появившись в проёме дверей, и обомлел: – О!.. Вы неотразимы сегодня! Как идёт Вам этот благородный цвет.

Ирена почувствовала, что щёки заливает румянец – не верить словам Вильямса у неё оснований не было.

– О, Брюс, не хвали меня – это всё платье! Где Буран? Я очень соскучилась.

– Я его уже приготовил, – весело ответил мужчина, нырнув вглубь конюшни. – Правда, седло мужское.

– Ничего, это платье без фижм.

Через несколько секунд он вывел под уздцы белоснежного любимца наследницы и помог ей сесть на коня.

– Вы сегодня раньше обычного, – заметил конюх.

– Я подумала, что у Темзы мне станет легче. На сердце как-то тяжело, – призналась Ирена. – Даже не знаю, что это…

– Не обращайте внимания. Вас ждёт самый прекрасный берег в мире! – ответил Брюс, поправляя подол платья принцессы на спине коня.

Ирена улыбнулась правой половинкой губ.

Конюх остановил взгляд на ножках Ирены, которые показывались из-под подола почти по щиколотку.

– Вы в сапогах, миледи? Уж не планируете ли прогулки пешком?

– Посмотрим, – улыбнулась Ирена и похлопала Бурана по бокам каблуками.