Нереальная дружба

– Вероятнее всего – Вам лучше знать, Ваше Величество, где принцесса изволит гулять.

Король поднялся, подошёл к незанавешенному окну, заложив руки за спину и, смотря в сад, задумчиво проговорил:

– Да, принцесса отдыхает только верхом. И я не могу лишить её этой радости. Но попытаюсь поговорить с дочерью и сделать так, чтобы на её коне в этот день выехал кто-то другой… А Вы, господа, – обернулся Ричард IV, обращаясь к гостям, – можете рассчитывать на хорошее вознаграждение с моей стороны.

– Сир, – сделав шаг вперёд, громко произнёс Джон, и в его глазах загорелся огонь настоящего воина, – лучшей наградой станет безопасность Её Высочества! А я готов предложить Вам свои услуги. В моём распоряжении есть хорошо обученное войско. Нас сорок человек и мы сможем охранять покой принцессы. К тому же с разбойниками Чёрного Джона мы справимся быстрее всех, поскольку знаем каждого из них в лицо.

– Интересно, – улыбнулся король и вернулся на своё место в кресло. – И как же это Вы, граф, и когда умудрились узнать бандитов настолько близко?

– Поверьте, сир, с их предводителем я знаком давно – практически с детства.

– Так что Вы мне предлагаете? – подняв на Джона свои чистые, как небо, голубые глаза, спросил Тюдор.

– Я предлагаю присоединиться к Вашему войску и совместными усилиями обезвредить банду Чёрного Джона.

– Что ж, я могу понять Ваши чувства и даже готов принять Ваши услуги, милорд. Хотя… Это, конечно, сугубо интимное дело и нельзя посвящать в него большое количество людей.

– Я клянусь Вам, сир, что в случае с моим отрядом ни одна живая душа не узнает подробностей. Ни одно слово не выйдет за пределы очерченного Вами круга посвящённых лиц. Открыть же истину гвардии, на мой взгляд, менее безопасно.

– Хорошо, – задумчиво произнёс Ричард IV, поглаживая свою светлую бородку левой рукой. – Нужно поговорить с начальником охраны – он человек молодой, умный, перспективный, должен придумать, как сделать так, чтобы солдат и офицеров на побережье было много, но они ничего не знали.

– Это мудрое решение, Ваше Величество, – склонил голову Джон.

– Итак, я жду вас завтра, господа. И ваших воинов. Где условимся?

– Пожалуй, мы с кузеном подъедем прямо во дворец. А наши люди будут расставлены по берегу.

– Отлично, я согласен. В таком случае займитесь Вашим делом, а я займусь своим.

– Разрешите откланяться, сир?

– До встречи, господа.

Джон и Робин поспешно удалились из кабинета и, не перекинувшись и словом, направились к двери. Едва добравшись до подъезда, они практически лицом к лицу столкнулись с д’Альбре.

Оба мужчины отвесили низкие поклоны, де Нанон сделала лёгкий реверанс и таким взглядом посмотрела на Джона, что тому сразу стало ясно – она желает с ним говорить. Отойдя буквально на два шага, Райт обернулся к другу и шепнул ему:

– Иди, я догоню тебя. Мне нужно поговорить с этой леди.

– Какие могут быть леди, Джон? – изумлённо поднял брови Робин. – Тут такое дело…

– Ты не понимаешь, – возразил командир. – Это не просто девушка – это леди Нанон. Она знает всё. Жди меня.

Гадая, с чего начать, Райт медленно подошёл к герцогине и поклонился ей:

– Миледи?

– Я слышала Ваш разговор с Его Величеством, милорд, – сразу заявила француженка.

Красный Джон облегчённо вздохнул:

– Вы, как обычно, в курсе всех дел.

– Такова моя судьба, – мягко улыбнулась д’Альбре. – Что Вы собираетесь делать?

– Я вынужден сотрудничать с королевской гвардией, иначе просто не сумею сделать того, что задумал.

– Но это даст Вам возможность освободиться от Чёрного Джона на всю жизнь.

– Да, примерно так, – опустил взгляд Райт.

– Вы понимаете, милорд, на какой шаг идёте? Теперь он будет государственным преступником и, если останется жив, то после поимки отправится в Тауэр.

– Я понимаю это…

– Но Чёрный Джон – достопочтенный Джон Кеннеди, сын виконта Грендбера.

– Я это знаю.

– И ваша древняя распря будет покоиться в глубине Вашей памяти. А Вы останетесь неотомщены.

– Миледи, что Вы хотите сказать? – командир «красных» вскинул на девушку взгляд горящих карих глаз. – Вы намекаете, что я должен убить его?

– Простите, милорд, – прикрыв веки, качнула головой де Нанон, – но это Ваш враг, и я не имею права диктовать Вам условия Вашей игры. Для меня важно лишь одно – наследная принцесса должна быть жива и невредима. Скажите, Вы догадываетесь о том, кто мог подкупить Чёрного Джона, толкая его на столь рискованный шаг? Ведь это очень опасно. Она всё-таки дочь короля, а не простого лорда.

– Я догадываюсь, – кивнул Джон.

Констанция едва заметно качнула локонами и тихо промычала в ответ что-то утвердительное, после чего, внимательно глядя в глаза собеседника, спросила:

– Скажите, это покушение политически окрашено? Это попытка смены власти?

– Предполагаю, что да, – гробовым голосом отозвался мужчина.

– Благодарю Вас, милорд, Вы мне очень помогли. Я, пожалуй, смогу расставить все точки над «i» во дворце, а Вы, совместно с королевской гвардией, разумеется, постарайтесь сделать всё так, чтобы «чёрных» поймали целыми и невредимыми.

– Значит, Ваш совет – напротив, оставить их в живых?