Нереальная реальность 1 2

- Ну уходите же! - простонал Дункан, взмахивая мечом и уклоняясь от страшных челюстей. - Цитадель!

Лаврушин пробежал пальцами по клавишам. Извлек из «пианино» тянучую тоскливую мелодию.

И драка рассыпалась. Замерла в промежутке ошарашивающего безвременья. И собаки, и рыцари застыли. Над переулком повисла тишина.

А потом закружился вихрь. Воронка засосала друзей.

Когда мимо проносились разноцветными искрящимися или дымными полосами чужие пространства, Лаврушина обожгла мысль - он взял один фальшивый аккорд!

***

- Перенеслись, - с облегчением произнес Степан.

- Только куда, - ощущение, будто совершена ошибка, у Лаврушина крепло. Он хорошо помнил, что увидел перед тем, как отдаться на волю межпространственного смерча. А видел он торжествующе смеющегося врага.

Фальшивый аккорд. Какую подлость он преподнес? В какие дали занес?

Вокруг простирался лес. Неухоженный, с могучими разлапистыми деревьями, глухой. Зеленый купол листьев почти закрывал низкое серое небо. Сумеречно - дело или двигалось к ночи, или к утру.

- Неуютно здесь, - поежился Степан.

- Взгляд. Ты не ощущаешь чей-то взгляд?

- Еще не хватало!

- За нами будто кто-то наблюдает.

- Брось, Лаврушин. И без твоих завываний тоскливо.

- Давай быстрей выбираться отсюда.

Они двинулись в пути, перепрыгивая через коряги и раздвигая кусты.

У Лаврушина действительно было ощущение, что кто-то буравит их злобным взором. Все вокруг казалось враждебным. И узловатые деревья выглядели хищными. Они будто давно ждали людей.

Оказалось, что дело двигалось к ночи. Тьма быстро сгущалась. И росло ощущение чужого присутствия.

- Тебе не кажется, что ветви шевелятся? И не от ветра, - остановившись, перевел дух Степан.

- Кажется.

Действительно, ветки ходили как живые, а кусты чересчур настырно цеплялись за брюки. Колючки впивались когтями.

- Но этого не может быть!

- Еще мне кажется, что они хотят ухватить нас.

- Деревья никого не хватают! - воскликнул Степан, будто надеясь, что Лаврушин подтвердит эту еще недавно незыблемую аксиому.

- Мы не знаем, что это за деревья. И что это за лес. Мы ничего не знаем.

Откуда-то издалека донесся протяжный полувой, полупесня, от чего по коже побежали мурашки. С другой стороны леса откликнулись таким же криком. Их поддержал третий голос.

- Чертовщина!

- Степан, если мы до ночи не выберемся, нам конец.

Им везло. Через несколько минут они выбрались на утоптанную тропинку. Потом - на петляющую проселочную дорогу. Когда они оттуда выходили на мощеную дорогу, из чащи вновь послышался отдаленный вой. На этот раз в нем сквозило разочарование.

- Дорога хоженая, - удовлетворением отметил Степан.

- И езженая. Вон следы от коляски или телеги.

- Слышишь? - Степан поднял ладонь.

Донесся отдаленный топот копыт. Он приближался. Из-за поворота показался всадник.

- Батюшки святы, - прошептал Лаврушин.

Черный огромный конь с золотой гривой копытом высек из камня на дороге искру. Всадник в развевающемся черном, с серебряным подбоем плаще, в доспехах и в высоком шлеме, закрывавшем верхнюю половину лица, возносился незыблемой громадой в седле.

- Расступись! - прокаркал он на несколько странном, но почти английском языке.

Друзья едва успели отскочить, чтобы не попасть под копыта. Всадник скрылся за поворотом.

- Вот болван, - в сердцах воскликнул Степан.

Постепенно лес редел, - это говорило о том, что чаща заканчивается, приближаются обжитые места. А обжитые места - это как раз то, что нужно одиноким путникам. Потому как окружающий мир быстро погружался во тьму.

- Хоть бы какое жилье человеческое, - вздохнул Степан.

- Видишь, огни...

Вскоре дорога упала в овраг, а затем взобралась на холм. Друзья ткнулись в ворота, на которых тускло и сиротливо горела масляная лампа. Она освещала болтающуюся под порывами ветра, прикрепленную к шесту вывеску с перекрещенными вилкой и мечом. Надпись гласила – «Таверна у Сухой Речки».

- Как думаешь, нас здесь ждут? - осведомился Лаврушин.

- Сами скажут, - Степан заколотил металлическим кольцом по воротам.

- Кого несет в неурочный час? - послышался из-за ворот утробный рык.

- Мы путники, - крикнул Степан.

- Все вы тут путники.

- Из леса.

Там секунду думали. Потом калитка в воротах со скрипом отворилась. За ней был звероподобный, с длинными руками, в рубахе до колен, грубых холщовых штанах и ботфортах чудовищный урод. Его верхняя губа заворачивалась, обнажая острые клыки. Глаза как щелочки, а носа вообще почти не было, если, конечно, не счесть за нос крошечную бугристую загогулину. Плечо его оттягивала огромная, под стать двухметровому росту хозяина, сучковатая дубина.

- Из леса с добром не ходят, - сказал привратник. - Покажь деньги.

Лаврушин вытащил мелочь, которую им давали на сдачу в Ла-Бананосе и в Москве.

- Ага, - глаза у привратника алчно загорелись. Он с нарочитым дружелюбием нараспев заголосил: - Проходи, путник. Ешь-пей, меди не жалей.