Неро

— Но потом я встретила тебя. — Я произношу эти слова ему в грудь. Надеюсь, он понимает, как много он для меня значит. — И я, наконец, почувствовала, что пришло время.

— Я должен был заставить его страдать. — Слова Неро — это гравий по наждачной бумаге.

— Что?

Он обнимает меня крепче.

— Мне так жаль.

— Теперь все позади, — говорю я ему, успокаивая его. — Это заняло больше времени, чем я планировала, но я должна контролировать этот опыт. И что бы ни случилось, когда ты во всем разберешься, я не жалею, что дала тебе это

— Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не пожалела. — Большая рука гладит мои влажные волосы. — Спи, детка.

Мое дыхание покидает меня на вздохе.

— Спокойной ночи, Неро.

ГЛАВА 43

Неро

Потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы сохранять неподвижность, когда Пейтон заснула, прижавшись ко мне.

Во мне столько ярости.

Ярость и сожаление, потому что я сожалею о быстрой смерти Артура больше, чем о любом другом грехе, который я когда-либо совершал.

Я должен был позволить ей смотреть. Надо было позволить ей плюнуть ему в лицо, когда он задыхался.

В досье, которое Кинг достал мне на Артура, большинство его друзей были мертвы. А этот кусок дерьма Бобби, надеюсь, уже мертв.

Прижимаясь носом к ее волосам, я чувствую легкое чувство удовлетворения от того, что сжег дом дотла, стер его с лица земли.

Пейтон ворочается во сне, зарываясь все глубже в мой бок.

Я должен поступить с ней правильно.

Но это значит держать ее подальше от моего мира и от меня.

Это то, чего она заслуживает.

ГЛАВА 44

Пейтон

Я знаю, что я одна, еще не открыв глаза.

Есть особое ощущение, когда комната пуста. И теперь, когда я уже несколько раз видела Неро в своей квартире, мне трудно поверить, что я не чувствовала его присутствия в ту ночь, когда оставила дверь открытой для него.

Перевернувшись на живот, я утыкаюсь носом в матрас и вдыхаю. Но все, что я чувствую, это остатки аромата моего розового средства для мытья тела. Если он собирается принимать здесь душ регулярно, мне нужно, чтобы он принес свое мыло. Есть что-то в том, как Неро не оставляет после себя никаких следов, что заставляет меня чувствовать себя немного сумасшедшей. Заставляет этот крошечный голосок в моей голове сомневаться, существует ли он на самом деле. Может, я все еще девственница и схожу с ума, а не влюбляюсь?

Я насмехаюсь вслух, поднимаюсь и встаю с кровати.

Влюбиться.

Нет, это было бы безумием.

Не может быть, чтобы я уже влюбилась в него.

Протирая глаза от сна, я пробираюсь к кофеварке, лишь наполовину обращая внимание на то, как я отмеряю воду и завариваю кофе.

Все это так странно. Потому что мне кажется, что я понимаю Неро, даже если я не понимаю деталей его жизни. То есть, вчера вечером он, по сути, признался, что он мафиози. Но означает ли это одно и то же для всех? Например, является ли он частью настоящей мафии? Как в фильмах. С оружием, соперниками и копами.

Учитывая, что он говорил о своих врагах, а в ночь нашей встречи его искали полицейские машины…

Пока кофе стекает в кофейник, я разблокирую телефон, открою браузер и наберу в поиске "Nero Security". Он сказал, что это название его компании, и, конечно же, на моем экране появляются результаты о компании Nero's Security.

Вторая ссылка сверху — официальный сайт компании, и я перехожу по ней.

Я никогда раньше не заглядывал на сайты охранных компаний, но это выглядит вполне стандартно. И я не удивлен, что цветовая схема — черная с оттенками серого. Но когда я перехожу на вкладку "О нас", там нет ни фотографий персонала, ни подробностей о владельце. Здесь говорится только об основных сведениях. Основана пятнадцать лет назад. Офисы в восьми штатах. Лучшие награды в отрасли, в которой я ничего не понимаю.

Я возвращаюсь к браузеру и набираю "Владелец Nero's Security Company Minneapolis", и на экране появляется несколько новых результатов. Я нажимаю на один из них, который звучит как новостной сайт, и вижу первую фотографию Неро. Он в костюме, с серьезным выражением лица, стоит перед кирпичным зданием и пожимает руку… мэру.

Заинтригованная, я быстро сканирую статью.

Заключил контракт с городом Миннеаполис на использование охранной компании У Неро во всех новых проектах правительственных зданий в течение следующих пяти лет… Некоторые предположения о взаимоотношениях между мэром Миннеаполиса Оскаром Девоном и Неро, владельцем У Неро…

Мои глаза пробегают, по остальным словам, но ни разу не упоминается фамилия Неро.

Я перебираю варианты, но ничего из того, что я набираю, не дает мне больше информации о Неро-человеке.

Когда аромат кофе наконец проникает в мой мозг, я смотрю вниз, чтобы увидеть, что кофейник закончил вариться, и задаюсь вопросом, как долго я здесь стою.

Засунув телефон в глубокий карман пижамных штанов, я открываю шкаф над кофеваркой и беру свою любимую кружку. Тяжелая керамическая, окрашенная в желтый цвет, из Национального парка Гранд-Каньон.