Неро

Уровень шума снижается, когда дверь захлопывается за мной, и меня встречает большая, тускло освещенная уборная, более шикарная, чем все, что я когда-либо видела.

Мраморный пол продолжается повсюду, стены оклеены темными цветочными обоями, а все кабинки представляют собой отдельные маленькие комнаты с деревянными дверями от пола до потолка.

Не нуждаясь в тисненом приглашении на эту маленькую вечеринку, мои каблуки щелкают по полу, когда я прохожу к открытой двери кабинки и закрываю ее за собой.

Держи себя в руках, Пейтон.

Я прижимаюсь попой к двери и наклоняюсь вперед, стараясь не разлить свой полный стакан.

В своем вновь обретенном уединении я позволяю своему дыханию сбиться.

Только один раз.

Доберись до дома. Домой, и тогда ты сможешь терять его столько, сколько захочешь. Можешь плакать до тошноты, если хочешь. Но не раньше, чем попадешь домой.

Туалет настолько причудлив, что в кабинке есть полка, прикрепленная к стене, а не крючок на двери, для сумочки или куртки. Я ставлю свой напиток на полку, затем достаю телефон из сумочки и открываю приложение Uber.

Мне требуется всего несколько секунд, чтобы заказать поездку, и, к счастью, сейчас оживленное время суток, так что свободных машин много. Я выбираю одну из них, которая находится всего в пяти минутах езды, и нажимаю подтверждение.

Вздохнув, я беру второй бокал игристого и выпиваю его так же быстро, как и первый.

ГЛАВА 51

Пейтон

Ладно, второй бокал, возможно, был ошибкой. Мои шаги становятся еще более неуверенными, когда я выхожу из дамской комнаты и возвращаюсь на главную вечеринку. Хотя волдыри на моих ногах пульсируют чуть меньше, и хотя мое зрение слегка затуманено из-за слез, которые все еще стоят в моих глазах, я думаю, что смогу справиться с этим и выбраться отсюда без полного срыва.

Я останавливаюсь на секунду, чтобы сориентироваться, и оглядываю заполненное пространство, решая, что лучше всего будет просто обойти вокруг края огромной комнаты. Чтобы пройти через середину, придется изрядно попетлять, а мои шатающиеся лодыжки на это не способны.

Я намеренно не смотрю в ту сторону, где я видела Неро, или туда, где, как мне кажется, я его видела, поскольку меня развернуло, потому что я не могу быть свидетелем того, чтобы увидеть его во второй раз. Точнее, я не могу второй раз стать свидетелем того, как он обнимает другую женщину, и сохранить рассудок.

Группа людей слева от меня смещается и сходится вокруг одного из официантов.

Мой желудок пуст, помимо выпивки, но одна мысль о том, чтобы попытаться что-то прожевать и проглотить, заставляет мои внутренности бурлить.

Отвернувшись от еды, я выдыхаю воздух через сжатые губы. Я даже не хочу смотреть на это.

Думаю, я пойду в другую сторону.

Если я посмотрю вверх, чтобы нечаянно не натолкнуться на поднос с чем-то, мое внимание привлекает крупная фигура.

Он не делает ничего впечатляющего, просто идет ко мне вдоль задней стены. До него, наверное, метров двадцать, но что-то в нем есть…

Он чем-то напоминает мне Неро. То, как он стоит прямо, энергия, которую он излучает, тот факт, что он красив.

Когда его глаза ловят мои, я опускаю взгляд — рефлекс, который я не могу побороть.

Но потом меня осеняет, и я снова поднимаю глаза.

Я узнаю его, и ледяные нити обволакивают мои конечности.

Я узнаю его.

Он пришел в кафе тем утром. Он был таким милым, спросил, какой мой любимый напиток, и оставил мне огромные чаевые.

Я делаю шаг назад.

Я сказала этому человеку, какой напиток мне нравится, а потом появился Неро и заказал тот же латте.

Они должны знать друг друга.

Это не может быть совпадением, что этот человек здесь.

Он знает Неро. Неро знает его.

Они знают друг друга.

Я делаю еще один шаг назад, моя нога подворачивается на высоких каблуках.

С той самой первой ночи, когда Неро вошел в мою квартиру, я всегда чувствовала, что он наблюдает за мной. Чувствовала, что он рядом. И даже когда я сомневалась, что все это реально, меня утешало ощущение, что кому-то не все равно. Извращенно или нет.

Но послать кого-то еще проверить меня… чтобы этот большой пугающий мужчина пришел ко мне на работу…

Паника и печаль давят на меня, мне трудно дышать.

Если послать кого-то другого, все становится совсем другим. Так плохо.

Как он мог так поступить?

Как он мог так обмануть меня?

Это так глупо. Так чертовски глупо, что это ранит мои чувства. Но так мало людей хорошо ко мне относятся. Когда этот незнакомец спросил, какой мой любимый напиток, это… Я не знаю. Это было странно, но все же это был кто-то другой в этом мире, задающий вопрос обо мне. Заставил меня почувствовать себя интересной.

Но это была еще одна ложь. Этому человеку, как и всем остальным, на меня наплевать.

Слеза вырывается наружу и скатывается по моей щеке.

Видя мои эмоции, мужчина замедляет шаг и поднимает руки вверх. Вероятно, это должно было быть обезоруживающим жестом, но такая демонстрация его больших ладоней только напоминает мне, насколько он сильнее меня.

Насколько Артур сильнее меня.

А Неро…

Из моего рта вырывается звук печали.

Зачем ему понадобилось заставлять меня чувствовать себя в такой безопасности?