Нерождённый 6

Вешаю сосуд на пояс, поднимаю голову, всматриваясь в бледное бесцветное солнце другого мира… а потом, совсем близко, на скале, вижу Призрака — странное создание, с длинным копьём в руке и рогами согнутыми в кольцо над вытянутой, совсем не человеческой головой. Рогами, острия которых сходятся и почти касаются друг друга, пылая словно это раскалённый металл, а не живая плоть. И его кожа — как слюда, отражающая в себе мир вокруг… он похож на зеркало… может быть, он давно уже стоял рядом, а я только сейчас заметил его.

Мгновением позже понимаю — он тоже видит меня.

Призрак прыгает со скалы, на лету разворачивая копьё остриём вниз… и пока падает, я вижу внутри него столько ядер, сколько никогда ни в ком еще не видел. Немыслимо высокий ранг. Не Охотник. Намного выше.

Я пробую увернуться, но шансов нет — он слишком быстр. Пробивает грудь копьём, затем длинной своей когтистой лапой срывает меня с острия и отбрасывает на скалы. Тут же прыгает вслед, снова нанизывает меня на своё огромное, в два человеческих роста, копьё, и поднимает в воздух, на секунду, чтобы с размаху ударить о камни. Новым ударом копья ломает рёбра и разрезает мне сердце. Я чувствую как оно умирает, я почти вижу это… и взгляд крохотных чёрных глаз, разглядывающих мою смерть — я тоже вижу.

Он опускает меня, уже мертвого на землю, просто стряхивает с копья, запрыгивает сверху и когтями рвёт мой тело.

Мёртвый, уже не чувствуя боли, я смотрю как его когти, словно когти огромной хищной птицы, терзают меня, раздирая кожу, ломая кости.

А потом я истлеваю, превращаясь в прах… Иса сказал — я почти умру после того как выпью кровь Призрака… как хорошо, что я успел выпить её до того, как эта огромная быстрая тварь прикончила меня. Нельзя убить мёртвого — выпив кровь Даичи я на какое-то время стал мертвецом… мне повезло что Призрак нашёл меня, свою добычу, в этот момент.

Я истлеваю, под удивленным взглядом твари, которая держит моё тело в своих когтях, истлеваю чтобы чуть позже возродиться снова.

Теперь уже со сверкающим черепом на шее.

* * *

— Что это?! — глаза Кайоши становятся огромными, при виде новой сверкающей метки на моей шее. Ах, да — он же ни разу не видел Охотника, у которого больше чем одна жизнь.

Судя по солнцу клонящемуся к небосклону, моё возрождение, там в другом мире, заняло несколько часов, хотя я совсем не почувствовал этого времени.

После того, как Призрак разделался со мной, после того, как тело моё истлело в его лапах — он ушёл. Ушёл в поисках новой добычи, новых смельчаков решивших заглянуть в другой мир. А я, вернее душа моя… или что-то похожее на неё, висела в серой мгле, пока на земле, на камнях где я умер, не появилось новое моё тело. Тело со светящимся черепом на шее… и тогда я вернулся в него.

Вернулся, чтобы жить дальше.

— То самое, — я жду когда он прикоснётся к черепу и отдёрнет руку, словно обжёгшись. — Моя вторая жизнь… за которую мне стоит благодарить тебя. Если бы ты не подоспел в последнюю секунду, Даичи сегодня праздновал бы первый череп на своей шее.

— Даичи? — на лице Кайоши вопрос. — О ком ты?

— О том, кого мы только что прикончили… и чью кровь я выпил… в другом мире.

— Как там, в другом мире? — неожиданно спрашивает Кайоши, не забывая оглядываться — здесь внизу, в леске, в шаге от стен Высокого ручья, можно напороться на Слуг в любое мгновение… и не только на Слуг — что если еще кто-то из Семьи гуляет поблизости?

— Там…, — я задумываюсь. — Там мрачно. Очень мрачно. И всё бесцветное. Там нет жизни, а живые превращаются в призраков — призраков из плоти и крови… Там даже трава кажется мёртвой… оттуда хочется скорее уйти — что-то невидимое давит на тебя. А еще там только враги и эти враги сильнее тебя — или Призраки, или Охотники.

Меня вдруг осеняет — облик прозрачного дракона… я купил его просто потому что он понравился… но нет, это была очень правильная покупка. Я не подумал о том, что Керо нужно скрывать светящиеся черепа на своей шее, иначе, очень быстро, в Ода заметят, что число их вместе с числом черепов на шее Иниро… И никаким совпадением такое не объяснишь.

Подумав об этом, облегчённо выдыхаю… но теперь мне нужно будет следить за тем, чтобы охотиться на Ода в облике призрачного дракона… да и вообще почаще находиться в нём — никогда не знаешь в какой момент кто-то из Семьи встретится на твоём пути.

Неожиданная встреча с Даичи — это хороший урок для меня. Впредь я буду осторожнее.

— Нам лучше уйти, — шепчет Кайоши и показывает на тень между деревьями. Слуга, как раз на него я и собирался поохотиться, когда появился Даичи.

— Нам лучше еще немного изменить формулу и испробовать её на этом рогатом ублюдке, — напоминаю я ему, зачем мы сюда прилетели.

После возрождения с новой жизнью на моём теле не осталось и следа от ран… и я вдруг содрогаюсь, представив свою смерть под лапами Призрака, если бы чуть раньше не успел выпить кровь Даичи…

Я бы бы уже мёртв. Я уже дважды должен был быть мёртв за сегодня — надо быть осторожнее, да. У меня теперь есть еще одна жизнь, а, значит, и право на ошибку… но лучше её не совершать.