Нерождённый (СИ)

Джун достаёт мешочек и протягивает мне:

— Здесь чуть больше двух тысяч. Мы переплавили.

Развязываю тонкий шнурок и заглядываю внутрь — светящиеся в темноте горошины. Большие, средние и крохотные. Это и есть лунное золото — от обычного оно отличается тем что тускло, но очень красиво мерцает в темноте. А размер горошины — строгая величина. Крупные — равны по стоимости десятку средних, а те, в свою очередь — десятку совсем крохотных.

Пересчитывать не буду. Может и нужно это сделать — иначе как убедить Джуна в том, что воровать не стоит — но сейчас с пересчётом возиться совсем не хочется.

Да и поторопиться нужно.

— А что там? — показываю на шкатулку.

В глазах Джуна что–то мелькает.

— Мы нашли это четыре ночи назад. Двое пьяных идиотов заблудились в руднике и забрели в один из проходов что ведут вниз, к заброшенному храму. Там они и напоролись на это.

Он достаёт шкатулку, открывает крышку и показывает мне.

Внутри что–то похожее на камень. Чёрный камень. Ничего особенного.

— И что это? — спрашивает Кайоши.

— Дерево, — говорит Джун — чёрное засохшее дерево там внизу по дороге к храму. Они с трудом отбили от него кусок и принесли сюда.

— Но зачем? — я смотрю на Джуна. Всё это выглядит очень странным.

— Оно твёрже камня, намного твёрже камня и… прижмите его к уху, господин.

Осторожно достаю обломок чувствую странное тепло идущее от него и прижимаю к ухо.

— Оно дышит, господин. Слышите? — Джун смотрит мне в глаза.

Прислушиваюсь, потом передаю Кайоши. Тот тоже прижимает к уху, и затихает, а ужечерез несколько секунд изумлённо переводит взгляд на Джуна с меня и обратно.

— И правда дышит, — говорит он разглядывая обломок в свете факела висящего на стене над столом.

Эта штука и правда дышит. Тихо, спокойно, будто спит… она кажется живой.

— Дерево прочнее чем камень, которое дышит… это странно, — говорю я. — Но всего лишь странно. Какая польза от засохшего дерева которое растёт где–то там, глубоко в пещере?

Джун оглядывается на дверь так будто боится что его подслушают, потом прикрывает её и тихо, почти шёпотом говорит:

— Это страннее чем кажется, господин. Когда мы только нашли эту шахту — она была пещерой. Обычной пещерой в стенах которой ночью можно было увидеть жилы лунного золота. И в этой пещере жила старуха. Сумасшедшая старуха.

Его голос становится еще тише:

— Она проклинала нас, а потом, после того как мы её покормили — успокоилась. И рассказала что там в глубине пещеры целый город.

— Ты хотел сказать — храм, — поправляет его Кайоши.

— Нет. Город, господин, — Джун делает большие глаза. — Она сказала что город. Заброшенный. И живут в нём не люди, а невиданные твари и в слугах у них птицеголовые драконы. И что там растёт каменное дерево которое обладает двумя такими ценными свойствами что сделает того, кто найдёт его — самым могущественным в мире.

Переглядываемся с Кайоши.

— Самым могущественным в мире? — переспрашивает он.

— Два свойства? — переспрашиваю я и снова беру странный осколок в руки.

— Да, — отвечает он нам обоим, а потом добавляет, — а утром та старуха умерла. Просто умерла, а она была вполне крепкой. Странная смерть. Умерла прижавшись к одной из стен. И когда мы стали копать там, то нашли проход к заброшенному храму.

— К храму, не к городу? — уточняю я.

— Да! Но от храма дорога ведёт в глубины земли и вполне возможно где–то там есть и город.

— Вы не стали спускаться глубже?

— Нет, — он качает головой. — Золотая жила вела в другую сторону, а нашей целью было золото, господин. К тому же несколько человек стали спускаться ниже и не вернулись. Мы думаем они наткнулись на птицедраконов.

— Вы думаете? — спрашиваю я. — Вы не видели птицедраконов?

— Нет, — Джун смотрит на меня я с ужасом. — Мы не хотели терять людей.

— Это выглядит интересно, — я кладу камень обратно, — но…

Да какая–то сумасшедшая старуха наговорила какой–то чуши а потом сдохла. Да, это дерево совсем не похоже на дерево, но…

— Это не всё господин, — Джун касается моей руки. — Та старуха — когда мы стали смеяться над ней, над её словами про дерево которое даст могущество… она ответила — дайте малому куску этого дерева солнце и землю и вы увидите сами.

И это еще не всё, господин. Люди Чёрного Сокола как только появились здесь первым делом потребовали принести этот осколок. То есть они уже знали о нём, когда прилетели сюда. Может быть из–за него и прилетели.

А может быть из–за него и напали на Небесный Утёс? Это бы многое объяснило.

— Они рассказали зачем он им нужен? — спрашиваю я.

— Нет, — он качает головой и снова переходит на шёпот. — Я соврал. Сказал что тот кусок что мы нашли — утерян. И они потребовали отправить людей за новым. А потом пришли вы.

Меня вдруг озаряет догадка — не может ли быть так, что представители одного из кланов севератоже оказались здесь не ради золота — скорее всего у них столько золотых шахт, что одной больше, одной меньше — никто и не заметит. Что если именно этот невзрачный осколок похожий на обугленное дерево — и правда большая ценность. Два свойства которые позволят повелевать миром — так сказала старуха?