Нерушимые связи

— Нет, — произнесла она. — Артефакт прежде всего проверяет избранницу на совместимость с представителем рода Стеферсон, а ты его истинная пара, кто может сильнее подойти Джеймсу, как не ты?

Я задумалась над ее словами, но легче мне не становилось. Тревожные мысли так и продолжали роиться в голове. Поскорей бы уже пройти это посвящение.

Мы еще немного посидели с бывшей императрицей, в основном я выспрашивала у нее, как происходит сам обряд и как проявляет себя артефакт при активации. Мне нужна была эта информация на случай, если он меня не примет и придется срочно накладывать иллюзию, чтобы скрыть решение артефакта и сымитировать свое прохождение обряда посвящения. Мысль обмана была мне неприятна, но лишаться своего жениха из-за «мнения» артефакта я точно не собиралась.

Примерно через час к нам заглянул встревоженный Джеймс. При виде меня его лицо прояснилось, и он с улыбкой кинулся ко мне. Я также по-идиотски улыбалась, наблюдая за своим императором. Наверное, выглядели мы с ним одинаково помешанными, потому что Дария только махнула на нас рукой и отпустила, поблагодарив за разговор.

Мы шли по коридорам дворца, держась за руки и счастливо улыбаясь. Мой внешний вид все также шокировал придворных, но я не обращала на это никакого внимания. Я смотрела на своего любимого жениха и наслаждалась своими чувствами к нему. Как же приятно снова все чувствовать! Меня переполняла любовь, и я не могла оторваться от синих глаз и чарующей улыбки Джеймса. Он так крепко держал меня за руку, переплетя наши пальцы, как будто боялся, что если отпустит, я исчезну.

Вот только я не собиралась никуда исчезать. Ни сейчас, ни в будущем.

Глава 49

Эвелина

К вечеру императорский дворец стал напоминать осиное гнездо. Такого скопления подданных Велании я еще в нем не видела. Даже на открытие сезона не приехало столько людей, как сегодня на мой обряд посвящения. Около дворца было столько автокаров, что я всерьез задумалась, поместятся ли все эти люди в резиденции императора? Здесь были и маги, и полудемоны, они сновали по коридорам дворца, сбивались в группы и что-то весело обсуждали.

На бал я надела серебряное пышное корсетное платье, расшитое жемчугом и бисером. Мне было жалко расставаться со своим коротким платьем, но шокировать местную знать еще больше я не собиралась. Так что оделась я по этикету Велании. На мне было платье до пола, как и положено, высокие каблуки и всевозможные украшения, подчеркивающие мой высокий статус: браслеты, колье, серьги, тиара, а также кольцо-трансформер с сапфирами, подарок Джеймса, с которым я не расставалась.

Сопровождали меня на бал двое: Найджел и Энджелл. Они же и сообщили, что прибыл мой отец и уже находится в бальном зале вместе с нашим кузеном-императором. Вполне логично, что Шелиак прибыл на такое событие, как прохождение обряда посвящения своей дочери. Ведь если я его пройду, то стану нареченной императора Велании, и это кардинально изменит политику обоих миров. Я будущая правительница Харома, и сегодня решится судьба как Подземного царства, так и Империи Велания.

Мы вошли в зал, и о нашем прибытии громко объявили. Все взгляды присутствующих обратились на меня. Они оценивали и изучали меня, молодые девушки смотрели высокомерно и злорадно, видимо, уже предвкушали мой провал на посвящении. Многие подданные смотрели со страхом, а мужчины в основном кидали на меня восхищенные взгляды.

Но для меня все эти люди были просто толпой, я их видела и не замечала одновременно. Все мое внимание было приковано к одному мужчине, который, не мигая, смотрел на меня. Только его восторженный взгляд трогал мое сердце и заставлял мысли пускаться в пляс. Только он один был мне важен и нужен как воздух.

Джей не выдержал и пошел мне навстречу, грубо нарушая все принятые нормы этикета, из-за чего по залу прошел взволнованный шепот. Я ниже его по статусу и должна первой подойти к императорской ложе, поприветствовать императора. Но, видимо, сегодня Джеймсу было все равно на приличия, он уверенной и твердой походкой шел ко мне, и постепенно все перешептывания стихли. Смотрели то на него, приближающегося ко мне, то на меня, идущую ему навстречу.

Когда между нами осталось пару шагов, я остановилась, чтобы присесть в легком реверансе, но не успела. Джеймс почтительно поклонился мне, как будто это я была императрицей, а он все также принцем. Я слегка опешила, а по залу снова прошел рокот. Видимо, сегодня Джей намерился окончательно шокировать подданых своим поведением.

— Эвелина, я преклоняюсь перед Вашей красотой, силой и смелостью, — восторженно произнес Джеймс громким голосом. — И я счастлив, что сегодня Вы станете моей нареченной! Спасибо Вам, что из всех мужчин в обоих мирах выбрали именно меня!

— У меня не было ни одного шанса отказать Вам, Ваше величество, — с улыбкой произнесла я, принимая его руку.

— Конечно не было, — тихо произнес Джеймс, чтобы было слышно только мне. — Иначе я бы убил твоего друга-полудемона, подумав, что ты променяла меня на него.