Нерв

– Ты умный парень, Томми. Наверное, самый умный из всех, кого я знаю. Я ценю твой совет.

– Так ты им откажешь?

– Ну уж нет. Игра началась.

Пять

Через две минуты после того, как я отсылаю свое согласие, НЕРВ отвечает описанием первого испытания в прямом эфире. Я читаю послание, и сердце мое пускается вскачь. Инстинктивно я прячу экран от Томми.

Добро пожаловать в прямой эфир, Ви! Ты можешь выиграть кучу потрясающих призов. И твоим партнером будет тот, кого ты уже знаешь, – Иэн!

Тот симпатяга из кафе будет моим партнером? Неплохо.

Итак, вот описание твоего первого испытания:

Пошли подальше своего бойфренда.

На экране появляется изображение Томми. Хм-м-м, может, я переоценила их возможности. Ну, бойфренд он мне или нет, а при мысли о том, что придется что-то предпринимать без моего неофициального партнера, мне делается неуютно.

Скачай и запусти наше приложение (в аттаче). Это даст тебе быстрый доступ к игре.

Ты должна встретиться с Иэном в боулинге «Пасифика» через двадцать пять минут.

Зайди внутрь и подойди к десяти парням с просьбой дать тебе презерватив.

Уйди оттуда с Иэном, распевая первый куплет этой песни (м. ниже).

На случай, если я из мормонов или еще из какой-нибудь закрытой секты, они приводят слова песни, которую постоянно крутят по радио, – о том, как хочется секса. Ну ладно, большинство песен – о том, как хочется секса, но эта – самая подробная.

Томми прислоняется к стене.

– Ну, и что там?

– М-м, это испытание я прохожу вместе с Иэном.

– Он – твой партнер? – на последнем слове его голос звучит как-то надтреснуто.

– Прости. Конечно, они должны были собрать в команду нас с тобой. Жаль, что ты не участвуешь.

Томми отводит глаза и сглатывает.

– Какое у тебя задание?

– Не знаю, могу ли я тебе сказать.

– Во-первых, я не участник и не Зритель. А во-вторых, как они узнают?

И я рассказываю ему.

Выражение лица у него остается нейтральным, но взгляд становится жестким.

– Позволь мне хотя бы пойти с тобой. Встречаться с ним один на один будет безумием.

– Вообще-то, именно это я и должна сделать. – Я показываю ему телефон.

У него напрягается челюсть, как в тот раз, когда мисс Сантана, наш руководитель, попыталась урезать ему бюджет на декорации.

– Ты для этого слишком умна.

– Я же с ним никуда не пойду. Боулинг – место публичное.

Он достает телефон.

– Я записываюсь в Зрители.

– Ты не должен тратить деньги, чтобы присматривать за мной.

Он пожимает плечами.

– Я бы в любом случае подписался. Капустники не так уж меня интересуют.

– Ты уверен? Мэтью собирается добавить в пунш секретный ингредиент. – Мисс Сантана не слишком опытный надзиратель, и, мне кажется, Томми мог бы повеселиться на славу, если бы слегка расслабился.

Он вздыхает.

– Просто будь осторожна. Обещаешь?

– Только если ты пообещаешь подписаться в качестве Зрителя онлайн, без личного участия, а то меня дисквалифицируют.

Он кивает.

– Договорились. Помни, ты в любой момент можешь соскочить.

– Конечно. Если я почувствую что-то подозрительное, сразу уйду.

Нет времени размышлять, надежда или сомнение промелькнули у него на лице. Я устремляюсь к машине и читаю присланные вместе с заданием инструкции, как добраться до места. А еще я начинаю скачивать приложение, которое они мне прислали. Жаль, что Томми не может поехать со мной – мы бы обсудили стратегию. Но испытание не кажется мне сложным. Конечно, то, со стаканом воды, тоже казалось легким. При воспоминании о мокрой холодной ткани, приставшей к груди, по спине пробегает холодок.

Я пытаюсь отвлечься от мыслей о предстоящем испытании, врубив бодрый хип-хоп. Но от музыки сердце только начинает колотиться еще быстрее. Через двадцать минут я заезжаю на парковку, забитую джипами и минивэнами. У входа переминается с ноги на ногу Иэн. Ха! На этот раз приходится ждать ему, и это справедливо.

Я озираюсь в поисках Зрителей. Их наверняка должно быть несколько. Может быть, они еще не добрались? Ну, это не причина сидеть в машине, ведь можно вылезти и поприветствовать партнера. Когда я подхожу к нему, то замечаю объявление на двери: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ХРАНИТЕЛИ ЧИСТОТЫ!»

– Испытание только что усложнилось, – говорю я.

Иэн пожимает плечами, будто ничего другого не ожидал.

– Просто помни: в задании говорится, что мы должны попросить. Нигде не сказано, что мы обязаны дожидаться ответа.

И как это до меня самой не дошло? Надо собраться, если я хочу что-то выиграть сегодня вечером.

– Здорово, что ты сообразил!

Он притрагивается к моему значку с Джимми Картером.

– Я его как-то встретил на акции «Среды обитания»[6].