Несбывшаяся весна

– Ну и что? – пожала плечами Ольга, изо всех сил стараясь не трястись, как овечий хвост. – Это что, подсудное дело? Сейчас война. Гораздо важнее перевязывать раненых, чем… идти на встречу с… вами.

– Мне была нужна ваша помощь, – сказал Поляков. – Очень нужна. Я хотел, чтобы вы…

– Нет! – воскликнула Ольга и резко выставила вперед свободную ладонь. – Нет, не надо! Я не могу, я не хочу…

– Ну а о судьбе своей матери вы хотите узнать? – зло спросил Поляков.

Портфель шмякнулся на землю.

– О чем? – тихо спросила Ольга, наклоняясь и шаря по земле, но не находя ничего, потому что продолжала смотреть на Полякова.

– О том, как живет и как себя чувствует Александра Константиновна Аксакова.

– Мама?!

Ольга выпрямилась, прижала руки к груди, забыв о портфеле. Хотела заговорить, но не могла.

Наконец голос пробился: незнакомо-низкий, по-чужому дрожащий:

– Вы что-нибудь знаете о ней?

– Она находится в Пезмогском комендантском участке Локчимлага, – сказал Поляков. – Я наводил справки – тогда, летом. Перед встречей с вами. Я хотел сообщить вам ее адрес, сообщить, что она жива и здорова. Но вы не явились.

– Пезмо… Пемзо… – Ольга попыталась повторить, но тут же сбилась. – Почему же вы не передали адрес тете Любе?

Поляков усмехнулся.

– Вам смешно?! – ахнула Ольга.

Ну да, ему было смешно. Дядя Гриша когда-то рассказывал: «Милкой-Любкой ее звали. Бежит, бывало, в беленьком платочке – ну чисто ясочка-голубка, глазки потуплены, воды не замутит, девица-красавица, душенька-подруженька. А завсегдатаи «Магнолии» про нее такое рассказывали… Потом сошлась с Мурзиком. Потом за Шурку Русанова замуж вышла. За-га-доч-ная девка!» И вот Полякову вообразилась сцена: к «загадочной» Милке-Любке, которая когда-то визжала во дворе старого энского острога: «Сыскные! Собаки! Бей их!» – и натравливала толпу на Смольникова и Охтина, – к Милке-Любке приходит сын «сыскной собаки» Смольникова и сообщает, где находится и как себя чувствует ее золовка, заключенная Александра Аксакова…

«Мы для жизни – карты. Картишки! – говорил дядя Гриша. – Она нас тасует. Она нами играет! Она нас сдает, берет, прикупает, разбрасывает – и снова собирает в одну колоду».

Ка́к собрала их всех картежница-жизнь, ка́к стасовала, ка́к сдала! Ну разве это в самом деле не смешно?!

– Смешно, – повторил Поляков, слабо улыбаясь. И в то же мгновение голова его качнулась от пощечины.

– Вам смешно? – снова вскрикнула Ольга, отпрянула было, словно набираясь храбрости, но тотчас опять подалась вперед и ударила по другой щеке – другой рукой.

Поляков отшатнулся.

– Вам смешно? – выдохнула Ольга, и тут же глаза ее стали огромными, а рот испуганно округлился: – Ой! Вам больно?!

Что-то мокрое, соленое скользнуло по его губам… Кровь? Чертова девка до крови разбила ему нос!

По глазам Ольги было видно, что приступ ярости прошел, что она в ужасе – в таком ужасе, что вот-вот упадет в обморок.

Поляков шагнул вперед и подхватил ее под руку:

– Успокойтесь. Слышите? Успокойтесь!

– Что я наделала… – бормотала Ольга. – Что я наделала! Изви…

Ему не хотелось, чтобы она извинялась. Ему было невыносимо видеть ее страх. Ему было невыносимо осознавать, что она снова его боится!

– Замолчите сию минуту, – с силой тряхнул ее Поляков. – Всё, забыли. Понятно? Забыли. Ничего не произошло. Сейчас вы пойдете домой, а завтра…

– Завтра? – повторила Ольга, отскакивая. – Ни завтра, ни послезавтра, никогда в жизни! Никогда не приду! Не ждите! Сексотом вашим стать? Нет! Ни за что не буду!

– Да вы что? – Поляков чуть голоса не лишился. – Вы меня не так поняли…

Она только глазами темно блеснула, отворачиваясь и исчезая в глубине подворотни.

Поляков шагнул было вслед, но споткнулся. Посмотрел вниз…

– Черт возьми! – воскликнул почти в отчаянии. – Да что происходит?! Вы забыли свой портфель!

Простучали каблуки – Ольга вернулась, чуть не налетела на него, схватила портфель с земли, гибко выпрямилась и снова исчезла. Хлопнула дверь – значит, она вбежала в дом.

Поляков в ярости пнул сугроб. Там что-то лежало, комочек какой-то.

Он поднял его и сразу понял: рукавичка. Самая обыкновенная рукавичка из самой простой, грубоватой шерсти, с вышитым на ней красным не совсем уклюжим цветочком.

Все-таки Ольга умудрилась ее потерять.

«Это какая-то сказка про белого бычка! – подумал Поляков сердито. – И что мне теперь делать? Идти возвращать ей рукавичку? Ага, я стучу в дверь – а ее открывает Милка-Любка!»

– Смешно, – пробормотал он, стискивая рукавичку в кулаке. – Смеш…

И не договорил. Над ухом грохнуло. Что-то обожгло левое плечо, да так сильно, что Полякова шатнуло к стене. Он ударился головой о кирпичную настывшую кладку, но боли не почувствовал. Другая боль, разрывающая легкие, затмевала все.

Ноги стали ватными, бессильными. Он цеплялся за стену, пытаясь удержаться, но не мог. Пальцы бессильно скребли кирпич. Рукавичка Ольги выпала и свалилась на снег.

Поляков не видел, как чья-то рука схватила ее, стиснула в кулаке. Он не почувствовал, как у него вырвали из кобуры пистолет. Он не слышал звука удаляющихся шагов. Лежал лицом в сугробе.

«Сначала Лиза… теперь я… подворотня… та же самая…»