Несбывшееся пророчество

Доктор вытер рукавом внезапно вспотевший лоб. Посмотрел на собственные трясущиеся ладони. А он еще почитал себя опытным знахарем! Между тем со стороны высохшего тела вновь послышались звуки. Кастор не без внутренней дрожи перевел туда взгляд и облегченно выдохнул. Никаких новых чудовищ в комнате не появилось. Просто недавний мертвец сделал первый хриплый вдох…

Опустившаяся на переносицу зеленая стрекоза вывела доктора из задумчивости. Он автоматически отмахнулся, пребольно съездив себя по носу.

— Ах ты… — Лекарь попытался схватить пучеглазую озорницу, но та уже улетела, треща перламутровыми крыльями. Столл вернулся в дом.

— Ну что, Кастор? — Больной поднялся с кровати и, придерживаясь за стену, шагнул навстречу. — У тебя будут неприятности из-за меня? Да? Скажи правду! Я повел себя глупо, разозлив правительницу. Но у меня действительно нет денег, а новый арканский король платить не станет… Я так привык чувствовать себя монархом, что просто разучился нормально разговаривать. Отведи меня в замок, тогда тебя не тронут…

Столл с рассеянной улыбкой дождался конца этого монолога.

— Незачем идти в замок, — заметил он, когда поток слов иссяк. — Все, что нужно в дорогу, мы купим на рынке. Я сохранил твои штаны и рубаху. Надень. Они все еще будут велики, но не настолько, чтобы явно бросаться в глаза.

Лекарь вышел в соседнюю комнату и вернулся со стопкой аккуратно сложенной одежды.

— А еще вот. Это, должно быть, твое. Нашел его в той палатке. — Он протянул королю серебряную печатку. — Если хочешь знать, именно оно не позволило той твари «дожевать» тебя.

Эдарген раскрыл ладонь и принял кольцо.

— Да, когда-то оно принадлежало мне… Очень ценное, знаешь?

Доктор кивнул.

— Тогда оставь его себе, я ведь не заплатил за лечение.

— Твое лечение оплатила правительница, и весьма щедро, — все так же ровно возразил Столл.

Король еще больше нахмурился.

— Но тогда…

— Лучший способ отблагодарить ее, — перебил медик, — исполнить приказ: завтра до полудня ты должен покинуть город.

* * *

Мирра полночи обдумывала короткий разговор с мужем и решила, что россказни о поединке якобы за ее сердце — очередной розыгрыш. Стали бы иначе Змей и командующий уходить с площадки по-братски обнявшись? На этом фоне ее вчерашнее поведение, вызванное кое-какими фантазиями, было, мягко говоря… в общем, о нем нужно было срочно забыть! Утром она уже не испытывала неудобства в общении с Халом. Почти… А на заседание Совета не пошла из опасений выдать себя неосторожным упоминанием о короле, считавшемся мертвым. Глупо, конечно, но пусть пройдет побольше времени. Ближе к обеду в цитадель явился Столл и был тотчас препровожден в кабинет к правительнице.

— Ну, как наш пациент? — с некоторым замиранием в сердце спросила Мирра. Представилось, как Эдаргена узнают и задерживают стражи на воротах, ну а он, конечно, рассказывает о ней по полной программе.

— Я купил ему одежду и коня по сходной цене. — Доктор выложил на конторку в кабинете аккуратный узелок. — Ткачи отправляли обоз за краской в Готтар, они согласились взять попутчика до Орьена. Караван прошел через Северные ворота два часа назад. Я на всякий случай дежурил у Караулки. Никто ничего не заподозрил.

— Спасибо, Кастор! — от души поблагодарила правительница. — Вы меня очень выручили. Я узнавала у Вольда, вы к нему не обращались. Мне вдвойне приятно самой вручить вам награду. — Ее она приготовила еще накануне: флакон со свежей драконьей кровью — предмет вожделений любого доктора; три тысячи сардов, почти украденных из казны; и освобождение от налогов на пять лет. — Надеюсь, это хоть отчасти окупит ваши хлопоты.

— Вы слишком щедры, миледи! — Столл отдернул потянувшуюся было к флакону руку. — Но я пришел сказать, что вы и так заплатили мне слишком много. Лечение оказалось не таким уж сложным. У нашего… знакомого была сильно истощена мана, в остальном он не пострадал. — Лекарь развернул принесенный с собой узелок, в нем оказалась большая часть Мирриных украшений. — Я продал колье из красных камней, — пояснил он, — мне показалось оно попроще остальных, но я, конечно, не знаток.

— Да вы волшебник! — не могла скрыть восхищения Мирра. — Как вы умудрились прокормить гостя на такие деньги, да еще и лечить его при этом? За драгоценности — спасибо. А награду придется взять, приказываю! И вот еще что, хотите стать придворным доктором?

— Не думаю, чтобы в замке нуждались в моих услугах. Здесь достаточно эльфов, а я не настолько самонадеян, чтобы соперничать с ними по части медицины.

— Зачем соперничать, если можно сотрудничать? В госпитале всегда не хватает опытных рук. Давайте так, если надумаете, приходите, я отведу вас к леди Каэттрис. Она будет рада такому помощнику! И вообще, если что, идите прямо ко мне!

— Благодарю. — Столл еще раз поклонился и вышел. К груди он любовно прижимал драгоценный флакон с кровью.