Несбывшееся пророчество

Змей и Хаэлнир переглянулись, потом одновременно шагнули в очерченные солнцем круги. Растерявшаяся ведьма осталась одна меж двух световых «колонн». Стены просторного зала неожиданно расплылись, словно кто-то плеснул водой на свежий мольберт с красками и они потекли вниз разноцветными дорожками. Потом мир вновь стал четким и контрастным, но теперь вместо серого камня их окружали роскошные покои. Вернее, левая их часть блистала роскошью: здесь золотой купол с круглым проемом в центре подпирали витые колонны, пространство между ними было задрапировано желтым и голубым атласом. Мраморные столбы оплетали побеги пурпурной веснянки, пол под ногами пестрел от драгоценной мозаики. У стены, там, где шатром сходились драпировки, стоял трон. Ножки и подлокотники из драгоценного металла изображали свитые в тугие косы стебли растений. Спинку кресла украшали самоцветные колосья.

В другой части зала царила аскетичная строгость. Здесь тоже были беломраморные колонны, но их капители украшал скромный бессмертник. Плиты пола, напротив, отличались матовой чернотой. На нефритовом престоле под снежно-кисейным сводом восседала бледная дева с искрящейся черной звездой над бровями.

— Добро пожаловать, — провозгласила она. Мирра вздрогнула. — Не бойся. Я ведь не в Эрею приглашаю, это всего лишь храм. К тому же я не единственная здесь хозяйка. Белая Леди повела рукой в сторону нарядной половины.

— Звездной ночи тебе, Добрая Сестра. — Хаэлнир, стоявший по левую руку от правительницы, низко поклонился. — Прости, что снова тревожим своими заботами.

Змей отвесил не менее глубокий поклон. Ведьму тоже не пришлось уговаривать — она присела в самом почтительном реверансе.

— Что вы ищете здесь?

Мирра не в первый раз слышала нежный голос, но мороз все равно пробрал по коже.

— Добрая Госпожа, — теперь слово взял дракон, — каждый из нас имеет повод для благодарности, и каждый принес дары тебе и твоей сестре. Но мы пришли не только за этим. Мы хотим обратиться к Творцу. Слишком давно не является Он в своих храмах. Мир изменился без Него. Мана исчезает.

— Почему вы пришли с этим к нам? — Богиня обвела троицу внимательным взглядом.

— Божества Эреи всегда были первыми среди служителей Создателя. Одна богиня дарит жизнь, другая — упокоение, но обе вы исполняете волю Его. Кому, как не вам, знать, отчего Творец забыл свой Мир?

— Воля Создателя скрыта не только от людей и перворожденных, — печально заметила Белая Леди.

— Как же так?! — изумился Змей. — Разве не по желанию Его выбираешь ты тех, за чьей душой явиться завтра или сегодня?

Тонкая фигура в белом царственно выпрямилась.

— Я скажу тебе правду, золотой охотник. Я — Смерть — больше не властвую над смертью. Люди, перворожденные убивают друг друга, не оглядываясь на волю богов, и я вынуждена являться даже к тем, кому не срок отправляться в Эрею.

— Что же твоя сестра?! Почему не вступается она за Равновесие? — В голосе дракона прозвучало возмущение.

— А ей это нравится. — Брошенный Белой Девой на сестру взгляд был полон укоризны. Мирра не успела заметить, в какой момент золотой трон перестал пустовать.

— Да! — Другая Сестра была подобна яркой вспышке. Смоляные, украшенные венком кудри падали на округлые плечи. Глубокий вырез пурпурного платья открывал высокую грудь. Но идеально красивое лицо богини искажала презрительная усмешка, и Мирре показалось, что сквозь матовую кожу на правой щеке проступают безобразные шрамы. Но, хвала Творцу, только показалось! — По крайней мере, люди меня ценят. О, они цепляются за жизнь обеими руками, они готовы все за меня отдать, глотку готовы перегрызть! А ведь именно вы, бессмертные, должны дорожить мною больше прочих, каждый из вас со смертью теряет целую вечность. И что же? Ты, повелитель, рискуешь собственной жизнью ради первой попавшейся юбки!

Темные глаза недобро сверкнули в сторону вранской правительницы. Та хотела возразить, что она не первая попавшаяся, в конце концов она правительница крупного княжества и вообще… Но, как оказалось, Жизнь пугала ее куда больше Смерти, и Мирра не решилась перечить своенравной богине.

— Ни одна из нас не знает ответа на ваш вопрос, — все так же спокойно заметила Добрая Сестра.

Она поднялась со своего белого престола, и стены снова расплылись цветными ручьями. Миг — и вот они стоят в пустом сером зале, и только пылинки пляшут в падающих сверху лучах.

* * *

Обоз из-за озера опять не пришел к сроку. Добравшийся до Врана охранник из сопровождения рассказал об очередном разбойничьем налете. Правительнице почему-то подумалось, что «шалит» их недавний знакомец барон Ундок. Змей пошипел с досады, потом взял с собой Вольда и полетел на северо-западную границу.

Не успели драконы скрыться из вида, как новый посланец доставил депешу из Пельно. Эта предназначалась Повелителю Хаэлниру. Тот долго хмурился, вчитываясь в бисерные строки, потом протянул листок правительнице.

— Думаю, мне нужно съездить, — заметил он. — С одной стороны, Совет больше не вправе мне указывать, с другой — это может быть действительно важно.