Несбывшиеся надежды

— Кроме того, я знаю вас, как порядочного человека, и уверен, что вы не будете участвовать во внутренних дрязгах. Надеюсь, мы с вами сработаемся.

— Спасибо, Григорий Ильич, и я на это надеюсь, — вежливо поблагодарил Артём, и счел нужным добавить: — Можете не сомневаться, что меня интересует только работа, да еще, — с улыбкой признался он, — защита докторской диссертации, которой занимаюсь уже давно.

— И вы, Артём Сергеевич, не сомневайтесь, — ответно улыбнулся полковник. — Если дела у вас пойдут на лад, то я, со своей стороны, окажу вам необходимое содействие.

«Вряд ли такой многоопытный служака, как Емельянов, совсем не подозревает, что противники могут подсунуть ему «троянского коня», — подумал Артём, уходя от начальника отделения. — Но я не буду участвовать в интригах. Напротив, сделаю все, что в моих силах, чтобы они прекратились».

Благодаря сделанным перестановкам, руководству института удалось нормализовать положение, и сопротивление военных ослабло. Тем более, что их в коллективе поубавилось. Это не замедлило сказаться на результатах работы, и за полгода авторитет вновь созданного центра научных исследований в области эксплуатации и ремонта гражданской авиации значительно укрепился.

Институтом были успешно проведены эксплуатационные испытания новых типов гражданских самолетов, и многие его работники, в том числе и Артём, были отмечены государственными наградами. На его долю выпал орден «Знак Почета», который ему, вместе с большой группой других награжденных, был торжественно вручен в Кремле, и потом, уже в узком кругу, обмыт по традиции в стакане с водкой.

Но еще большим успехом было то, что новому институту, теснившемуся во временно предоставленном помещении, выделили большой участок земли в черте города и финансовые средства для капитального строительства необходимых зданий и сооружений. С этой целью министерство направило в институт нового главного инженера и, к радости Артёма, им оказался хорошо знакомый ему Николай Максименко.

— Я вижу, нашего полку прибыло. Какими судьбами? — приветствовал его Артём, придя в кабинет, как только узнал об этой новости. — Ты знаком с Цветко или тебя Казанцев к нему сосватал?

— Бери выше!— широко улыбнулся Максименко своей симпатичной белозубой улыбкой. — С Цветко мы давно знакомы, но эта должность — номенклатура министерства, и своим назначением я больше обязан Колеснику. Ты должен его знать. Он раньше работал вместе с тобой в НИИ. Так ведь?

— Конечно. Колесника потом забрали в министерство, а теперь он уже в Совмине, помощник куратора Аэрофлота, — уважительно произнес Артём. — Ничего себе карьера!

— А мы с ним познакомились в Чехословакии, я там на заводе был представителем Аэрофлота, — сказал Николай. — Он приезжал нас инспектировать. С тех пор мы с ним друзья. Но и с Иваном Фомичом у меня очень хорошие отношения.

Успешная работа института способствовала отличному настроению его коллектива и решено было устроить совместную встречу Нового года. С этой целью сняли целое кафе «Черный лебедь», находившееся в то время на Чистопрудном бульваре. Совсем недавно построенное, оно было просторным, светлым, и из него, благодаря стеклянным стенам, открывался красивый вид на пруд.

Перейдя на работу в другое отделение, Артём отбился от старого коллектива, и его с Варей усадили за один столик с четой Максименко, у которых еще не было постоянных друзей в институте. Однако вновь образовавшийся альянс двух супружеских пар оказался столь удачным, что возникшая там, в кафе, взаимная симпатия и дружеское расположение растянулись на долгие годы.

Жена Максименко, Валя, оказалась на редкость обаятельной и компанейской. Синеглазая и стройная, она была очень красива, элегантно и со вкусом одета. Самое главное — зная это, Валечка нисколько не задавалась и, с первых минут знакомства, держалась дружески и просто.

— Это удивительно, — довольным тоном сказала Варя, когда они с Артёмом ненадолго остались одни. — Мы видим Валечку в первый раз, всего час как знакомы, а у меня такое ощущение, что мы дружим тысячу лет. Она очень милая и ни чуточки не задается!

-- Да уж, хороша у Коли спутница жизни, ничего не скажешь! Меня даже не тянет ни за кем поухаживать, — честно признался ей Артём. — А ты знаешь, что я люблю в компании немного пофлиртовать. И танцует она классно.

Танцевала Валя так хорошо, что Артём, кроме нее и Вари, никого больше не приглашал, хотя на вечерах в институте никогда не оставлял знакомых сотрудниц без внимания. Но этим таланты жены Николая не ограничивались. Когда вдоволь натанцевались, оказалось, что у Валечки еще хороший слух и звонкий голосок. А поскольку все они петь в компании любили, то сначала приняли участие в общем хоре, а потом организовали свой квартет.

Выпивки и закуски было предостаточно, и они вчетвером с энтузиазмом пели популярные в то время песни, причем так зажигательно, что когда грянули мушкетерскую песню из известного кинофильма, им стали подпевать все соседи:

Пора-пора-порадуемся на своем веку

Красавицам и кубку, счастливому клинку.

Пока-пока-покачивая перьями на шляпах