Несчастья запасной невесты (ЛП)

Карсон тяжело вздыхает, как будто он знает, что судьба и долг не оставили ему выбора.

– Но я бы предпочел, чтобы ты была моей сегодня. И каждую ночь.

Интересно, он просто наслаждается сексом ... или это для него что-то большее, как и для меня.

– Ну, так как ты заплатил мне за то, чтобы я выглядела симпатично и вела себя преданно, а не занималась с тобой сексом – потому что это сделало бы меня проституткой, чего я совершенно не хочу – я думаю, нам пора. Ты должен убедить Шоу, что мы влюблены. Он одолжит тебе деньги, тогда ты и «Свит Дарлин» будете жить долго и счастливо.

Он наклоняется, его взгляд цепляется за мой и углубляется. Я чувствую, как он пытается сказать мне что-то без слов.

– Что, если все намного сложнее, Элла?

Вопрос звучит тихо. Мое сердце замирает, когда он приближается и касается губами моих.

– Тогда мы разберемся в этом.

Он делает вдох, который звучит не совсем ровно, и кивает.

– Тогда давай покончим с этим, чтобы мы могли вернуться домой и запереться от остального мира.

Наверное, мне следует быть более осторожной со своим сердцем, но сейчас я позабыла о всякой осторожности. Как это случилось?

Поездка в отель была тихой. Это раздражает меня. Боюсь, Карсон о чем-то думает, но я боюсь надеяться, что мы на одной стороне. Он слишком логичен, чтобы влюбиться за два дня, верно?

Но даже если мы думаем об одном и том же, что будет дальше? Он не покинет «Свит Дарлин». С моей стороны несправедливо просить его бросить наследство отца, чтобы я могла осуществить свою весьма неопределенную актерскую мечту, которая, по общему признанию, может никогда не сбыться. Что если он хочет, чтобы я переехала сюда с ним? Могу ли я отказаться от поддержки двух моих сестер и всех моих друзей и переехать в город, который я почти не знаю, когда это наверняка положит конец любым шансам получить значимые роли и когда-нибудь выиграть Оскар?

С другой стороны, готова ли я отказаться от Карсона?

Когда мы приезжаем в отель, где проводится мероприятие, камердинер открывает мою дверь и забирает машину. Взявшись за руки, мы с Карсоном направляемся в бальный зал. Плакаты провозглашают о том, что это тут проходит благотворительное мероприятие по строительству школ, детских садов и игровых площадок посредством христианской благотворительности для детей из малообеспеченных семей.

– Это благое дело, – говорю я, глядя на фотографии их благотворительной работы.

Карсон кратко кивает, уже осматривая комнату.

– Мой папа был крупнейшим спонсором этой вечеринки каждый год. Я хотел продолжить эту традицию, но появился на свет Грегори Шоу. Несомненно, он хочет хорошей рекламы.

Я воздерживаюсь от упоминания о том, что даже если Эдвард Фрост нашел это мероприятие чрезвычайно благопристойным, он, вероятно, начал его также для прессы. Вместо этого я сжимаю его пальцы. Чем ближе мы подходим к отелю, тем больше он нервничает. Он беспокоится, что мы не пройдем проверку Шоу?

Я дергаю Карсона за руку и притягиваю к себе. Когда его взгляд падает на меня, он, кажется, немного расслабляется.

С ободряющей улыбкой я поднимаю руку и поправляю его галстук.

– Мы собираемся всех поразить. Все будет хорошо. Я смогу убедить Шоу. Я профессионал, помнишь?

– Да. – Он кивает. – Я знаю.

Я нахмурилась.

– Ты думаешь, что-то пойдет не так?

Карсон обхватывает мое лицо ладонями.

– Мое беспокойство вызвано намного другим. То, что происходит между… -

– Привет, Карсон, – звонкий женский голос прерывает нас.

Он напрягается и медленно отпускает меня, поворачиваясь лицом к великолепной блондинке, возникшей рядом с нами.

– Кендра. Рад видеть тебя.

– Я тоже рада тебя видеть, – пробормотала она, глядя прямо на меня со смущенным любопытством. Она также волнуется, даже как будто нервничает.

Он покорно целует ее в щеку, но не отпускает мою руку.

– Ты прекрасно выглядишь.

И это действительно так, одетая в блестящее платье цвета шампань с крошечными бретельками. Ее волосы – идеальное омбре от золота до платины. У нее высокие скулы, светящаяся кожа, изящная шея - такая нежная красота стала бы хитом у меня на родине.

В этот момент ревность разгорается во мне, пока я не осознаю, что Карсон, похоже, совсем не рад ее видеть… и она не выглядит взволнованной идеей провести с ним вечер. Взгляд на ее руку показывает, что она не носит обручальное кольцо.

– Ты тоже хорошо выглядишь. Папа сказал мне, что ты привез свою… подругу из Калифорнии. Это она? – Кендра кивает мне.

– Да. Это Элла Хоуп. Элла это Кендра.

Мы обмениваемся быстрыми улыбками и еще более быстрым рукопожатием.

– Приятно познакомиться, – говорит она мне, затем поворачивается к Карсону. – Могу я поговорить с тобой минутку?

Он пожимает плечами.

– Конечно.

– Наедине, если не возражаешь. – Она дарит мне извиняющуюся гримасу.

Я напряжена. Кендра технически его невеста, и она потрясающая. Но Карсон явно не заинтересован в ней. Тот факт, что он вообще нанял меня, вместе с его более чем взволнованным выражением лица, говорит мне спрятать свои коготки.

– Иди. – киваю я. – Я возьму выпить и осмотрюсь.

– У нас зарезервирован столик, – говорит Карсон. – Я скоро подойду к тебе.

– Отлично.