Несчастья запасной невесты (ЛП)

Я начинаю уходить, но, к моему удивлению, он нежно целует меня в губы. Интересно, что Карсон пытается сказать этим жестом? Это утешение для меня, скрытый намек для Кендры или просто шоу для всех?

– Я ненадолго, – обещает он.

Кивнув, я оставляю их обоих в покое. Я понятия не имею, чего хочет Кендра, но она кажется нервной, беспокойной, ей не терпится поговорить. Она изменила свое мнение о нежелании выйти замуж? Она ревнует теперь, когда видит Карсона с кем-то еще?

Я делаю остановку в баре и беру содовую с цедрой лайма, затем прогуливаюсь по комнате, глядя на все огромные экраны, предназначенные для того, чтобы тронуть сердца и открыть кошельки, показывая фотографии детей из неблагополучных семей. И это работает. Эти грустные лица мучают меня. Нищета и страдания молодых людей, которые должны быть куда более невинными, бьют меня прямо в сердце. Я хотела бы что-то сделать, но я на мели. Я бы отдала им свое время и опыт... если бы жила здесь.

Когда я отвожу взгляд от особенно очаровательной маленькой девочки в изношенном платье, меня охватывает чувство вины.

– Ты должно быть пара Карсона.

Я поворачиваюсь на звук мужского глубокого голоса. Сходство между отцом и дочерью слишком велико, чтобы ошибаться. Такое же узкое лицо. Такие же широко посаженные глаза. Та же сочащаяся аура денег.

Придав лицу уверенное выражение, я протягиваю руку в его направлении.

– Элла Хоуп. Я много о вас слышала, мистер Шоу. Рада знакомству.

– Я очень сомневаюсь, что ты действительно рада, Элла. – Он дарит мне жесткую улыбку. – Знаешь, когда Карсон впервые сказал мне, что он безумно влюбился в другую женщину в Калифорнии, я не поверил, что ты вообще существуешь. Ты достаточно красива. У него хороший вкус к женщинам, надо отдать ему должное.

Он оценивает или нападает на меня?

– Спасибо. – Я оглядываю комнату, чтобы увидеть, смогу ли я мельком заметить Карсона и Кендру. – Где миссис Шоу?

– Она умерла шесть лет назад. Рак молочной железы.

Его голос надломился, будто это все еще причиняет ему сильную боль.

– Я не знала. Прошу прощения.

Он благосклонно кивает мне.

– Это не то, о чем я часто говорю. Кендра тоже. – Он смотрит вниз на напиток в моей руке. – Я вижу, ты нашла напитки.

– Да. Я смотрю на то, как много хорошего делает благотворительность. Это так трогательно.

– Хмм, – бормочет он неуклюже. – Где Карсон и Кендра?

Хороший вопрос. Неужели парень, который якобы со мной, оставит меня одну в комнате с незнакомцами и уйдет с другой женщиной, особенно той, с которой он помолвлен, через две минуты после того, как мы вошли сюда? Звучит сомнительно, и я не хочу вызывать подозрения у Шоу. Также я не хочу говорить ему, что сейчас он и Кендра могут где-то прятаться в углу, планируя конец своей свадьбы.

Я натягиваю улыбку.

– Когда мы приехали, я ускользнула в дамскую комнату, чтобы проверить помаду, поэтому мы с Карсоном разминулись. Я уверена, что он где-то здесь, ищет меня. Он очень внимательный.

– Верно. Вы были удивлены, когда он позвонил и сказал, как он к вам относится?

Мы неоднократно обсуждали нашу историю, поэтому я полностью готова.

– Ошеломлена, правда. Он видел меня дважды, когда я еще встречалась с его другом, я не знала об этом. Но он джентльмен и никогда бы не рискнул потерять друга. Некоторое время я знала, что те отношения обречены, но я держалась, потому что не хотела причинять боль своему бывшему парню. В конце концов мы решили расстаться. Через несколько месяцев Карсон выследил меня и признал свои чувства… и вот мы здесь.

– Ага. У тебя были какие-то мысли или чувства к нему, прежде чем он признался в своей вечной любви?

Сарказм в его голосе трудно пропустить. Это заставляет меня хотеть поставить его на место, но он в основном прав. Карсон лжет ему. Я не могу говорить за него, но я определенно буду защищать себя, потому что правда работает на меня.

– На самом деле, да. С момента нашей встречи он застрял в моей памяти. Конечно, я никогда бы не изменила своему парню, пока мы были вместе, и я действительно не могла знать, что Карсон чувствует ко мне то же, что и я к нему. После того, как я и мой бывший расстались, я не хотела выглядеть глупо и бросаться на Карсона. Но когда он позвонил мне, чтобы сказать, что никогда не забывал меня и хотел, чтобы я приехала в Северную Каролину, чтобы выяснить, что может быть между нами ... Что ж, я была несчастлива в своей личной жизни, и пару раз задавалась вопросом, не связано ли это с Карсоном. Мне нечего было терять, приехав сюда. Поэтому я сказала да.

– Верно, – говорит он скептически. – Он сказал вам, что помолвлен?

– Он рассказал мне все. И мы оба согласились, что с приближением его свадьбы с Кендрой, мы не можем позволить себе подождать, чтобы узнать, что мы думаем друг о друге, иначе будет слишком поздно.

– Значит, ты знала, что я бросил ему вызов представить тебя до того, как ты ступила на трап самолета? И твое решение приехать сюда было связано с твоим сердцем и не имело ничего общего с тем, чтобы помочь ему вытащить из меня миллионов долларов?