Несчастья запасной невесты (ЛП)

– Это звучит гораздо элегантнее и гораздо больше похоже на тебя. Но место проведения очень красивое.

– Мы увидим его через пару часов.

И я надеюсь, что, когда мы это сделаем, моя «невеста» вдохновится выйти замуж по-настоящему.

– Фантастически. Нашла ли Элла платье?

– На самом деле, ее средняя сестра чуть не вышла замуж пару лет назад и до сих пор хранит платье, которое купила. Эрин собирается привезти его для Эллы, так как у нас очень мало времени.

Кендра кивает.

– Если оно подойдет, это удобно.

– А ты? Будешь в том, которое уже выбрала?

– Нет. Я нашла простой кружевной белый сарафан на распродаже у Неймана это именно то, что мне нужно и...

– Малышка, мне очень неприятно прерывать тебя, но мы опоздаем на самолет, если сейчас же не улетим, – тихо замечает Брейден.

Она бросает взгляд на свои изящные часики.

– Ты совершенно прав. О Боже, нам надо бежать. В следующий раз, когда ты меня увидишь, я буду миссис Брейден Эшмор. Пока, Карсон. – Она обнимает меня в последний раз, и я надеюсь, что счастье, которое она сейчас испытывает, будет жить с ней всю оставшуюся жизнь. – Увидимся в следующие выходные.

Я колеблюсь.

– Ты придешь на мою свадьбу?

Кендра одаривает меня улыбкой.

– Конечно. Я ни за что на свете не пропущу ее!

Глава 9

Элла

Это была напряженная неделя, и, к тому времени, как наступил вечер пятницы, я нервничала, дрожала и была смущена. Сегодня я попрощалась в последний раз со своими новыми коллегами. Они этого еще не знают. Они не вернутся до понедельника. Ранний отъезд разорвал меня надвое. В течение двух недель я действительно наслаждалась работой. Вчера я познакомилась с ребятами одной из церковных групп, которым помогает наша организация. Их восхищение было трогательным, а восторг – заразительным. Я чувствую себя ничтожеством из-за того, что бросила их всех.

Хуже того, фальшь сохранится и завтра. Я буду фальшивой невестой. Я притворно улыбнусь своей фальшивой свадьбе с Карсоном, прежде чем притворно сбегу от него, прежде чем доберусь до алтаря. Он будет притворяться, что потрясен и убит горем, а я буду выдумывать фальшивую драматическую историю всю трагическую ночь, прежде чем останусь одна, вероятно, чтобы выплакать настоящие слезы.

В воскресенье утром я вернусь на самолете с сестрами, задолжав им кучу дерьмовых объяснений, вернусь к своей прежней жизни в Лос-Анджелесе без мужчины, которого я люблю.

Не знаю, смогу ли я это сделать.

Вчера приехали мои сестры. Они обе сразу же полюбили Карсона, что меня не удивляет. Он потрясающий – красивый, веселый, обаятельный, когда захочет. Эрин и Эхо показали Шарлотте большой палец и сказали, что, если им придется расстаться со мной из-за мужчины, нового города и новой жизни, они поймут мой выбор.

Мне хотелось плакать, потому что я тоже вижу себя здесь. Как миссис Карсон Фрост. Сохранив работу и мчась в новый дом, который мы видели в прошлое воскресенье днем и полюбили. В понедельник утром он сделал предложение о покупке недвижимости. Вчера вечером мы узнали, что продавцы согласились. Мне грустнее, чем я думала, о того, что не буду жить с ним в этом доме мечты. Когда-нибудь это сделает другая женщина. Я уже завидую ей.

Как бы он отреагировал, если бы я сказала, что, возможно, захочу остаться?

– Ты готова к этому?

Эрин подходит ближе, когда мы все толпимся вокруг пустого бального зала, ожидая начала нашей свадебной репетиции. Отель красивый, и я не сомневаюсь, что наша «свадьба» будет изысканной.

Я дарю ей мое лучшее поддельное выражение счастья.

– Да. Я взволнована.

Она хмуро смотрит на меня.

– Так и должно быть. Он великолепен. Действительно. Если бы мы с Уэстом разделяли хотя бы половину той любви, что ты и Карсон, мы могли бы дожить до дня нашей свадьбы.

Я проглатываю еще больше вины. Эрин теперь редко говорит о своем бывшем женихе. Уэстон Куэйд был хорошим парнем, хотя и грубоватым. Казалось, он боготворил ее – до самого конца.

– Я думаю, что вы действительно были влюблены. Двадцать – это слишком рано, чтобы жениться, и он испугался.

– Потому что он недостаточно любил меня. – Она натянуто улыбается мне, как будто не хочет, чтобы я скрывала правду. – Но лучше узнать это до свадьбы, чем после.

Она права, но это не облегчает ее боль. Я не сомневаюсь, что какая-то ее часть все еще привязана к Уэсту.

– Я знаю, что твое свадебное платье имеет для тебя сентиментальную ценность. Спасибо, что одолжила его мне.

– Оно пылилось в шкафу, так что я рада, что кто-то наконец нашел ему хорошее применение. Нам повезло, что не понадобилось больше, чем немного подшить и подвернуть его, чтобы оно подошло.

Когда я примерила его после того, как портной в спешке внес несколько изменений за последние двадцать четыре часа, оно сидело так, словно было сделано для меня. Даже надеть платье было одновременно и радостью, и печалью. С кружевными бретельками, которые обнимают мои плечи, украшенным лифом, который опускается, чтобы показать декольте, и тюлевой юбкой, которая является чистой романтикой, оно идеально. Или было бы таким, если бы я действительно выходила замуж.