Несчастья запасной невесты (ЛП)

Я смотрю на экран своего компьютера. Почему сейчас только час? Потому что мне не терпится выбраться отсюда, увидеть место, где мы с Эллой поженимся – или сделаем вид, что поженимся, – пока я пытаюсь придумать какой-нибудь способ убедить ее, что, возможно, нам стоит подумать об обмене клятвами по-настоящему. Это скоро, я знаю. Я не хочу торопить ее. Она заслуживает того, чтобы чувствовать себя уверенной, и нам придется долго и упорно говорить о том, как мы поженимся, когда будем жить на противоположных берегах. Но я не готов позволить этой женщине ускользнуть от меня. Если я это сделаю, то потеряю самое лучшее, что когда-либо случалось со мной.

И в глубине души я боюсь, что совершу непоправимую ошибку.

Внезапно я слышу стук в дверь моего кабинета.

– Входите, – зову я.

Я могу перестать притворяться, что изучаю таблицу, пытаясь сделать какие-либо финансовые расчеты.

Ручка поворачивается с легким щелчком, и Кора заглядывает внутрь, ее серебристые волосы делают ее зеленые глаза еще более яркими.

– У вас гость. Кендра Шоу здесь с... другом. Вы свободны?

Она должна быть здесь, чтобы вернуть обручальное кольцо, которое я ей купил. Понятия не имею, что я буду делать с ним. Может быть продать на eBay? У меня также есть подозрение, что я знаю, кто ее «друг». Это должно быть интересно…

– Проводи их сюда.

Я пытаюсь закрыть рабочий лист с конфиденциальными финансовыми документами, но компьютер зависает, и я не могу сохранить файл, прежде чем слышу высокий, южный голос Кендры.

– Привет, Карсон.

Я поворачиваюсь и проглатываю проклятие, используя свое тело, чтобы заблокировать экран. Я уже знаю, что Кендра не интересуется ничем, что связано со «Свит Дарлинг», или компанией ее отца «Дольче Лама». Она вообще не интересуется бизнесом. Но я ничего не знаю о громиле рядом с ней, одетом в униформу, которая имеет поразительное сходство с синим костюмом. Его волосы были побриты так коротко, что я едва могу различить их цвет, каштановый. У него темные глаза, которые наблюдают за всем и выражают безразличие.

– Привет, Кендра. Вы, должно быть, Брейден.

Я протягиваю ему руку.

Он пожимает ее с такой силой, что чуть ли не раздавливает, чтобы чувствовать себя комфортно. Это тонкое предупреждение держаться подальше от его девушки. Я сдерживаю смех. Ему абсолютно не стоит беспокоиться из-за меня.

– Да.

Его голос такой же резкий и неприветливый, как и выражение лица.

Кендра легонько толкает его локтем.

– Брейден, Карсон и я ...

– Раньше были помолвлены, – заканчивает он неловкую незаконченную фразу Кендры.

– Это правда, но, может быть, лучше сказать, что он стал моим другом. – Теперь, когда нас не заставляют жениться? – Мне это нравится. Да.

Брейден хмурится, но молча принимает ее заявление.

– Спасибо, что нашел в себе мужество положить этому конец, – говорит она.

– Я должна была сделать это еще несколько месяцев назад, вместо того чтобы притворяться такой скучной. Я продолжала жить в соответствии с непросвещенной характеристикой моего отца, надеясь, что ты захочешь уйти. Извини. Мне следовало просто отказаться.

Она обвивает рукой руку Брейдена и смотрит на него с таким сияющим выражением, какого я никогда у нее не видел.

– Наверное, мне нужно было найти подходящего человека, чтобы понять, что я должна перестать угождать отцу, начать угождать самой себе и поступать правильно.

Подожди-ка. Ее безвкусные выходки были притворством?

– Ты не из тех, кто сходит с ума по мальчикам, танцуя топлесс в студенческом общежитии?

Кендра морщится.

– Нет. Я все это выдумала. Я была в отчаянии.

– Будь я проклят! Я этого не предвидел.

Она смеется.

– Похоже, я одурачила всех, кроме Брейдена.

Когда она сжимает руку своего жениха, я замечаю, что на ней новое обручальное кольцо. Камень – всего лишь булавочный укол по сравнению с камнем, который я ей ранее подарил, но, я могу сказать, этот камень делает ее намного счастливее.

Я улыбаюсь.

– Я скажу. А как насчет всех неудачников, с которыми, по словам твоего отца, ты встречалась в прошлом? Неужели это было сделано исключительно для того, чтобы досадить ему?

– Мне нужно было как-то подавить свой подростковый бунт, – язвительно замечает она. – Кстати, Элла очень красивая. Приятно было познакомиться с ней на благотворительном вечере. Вы отлично смотритесь вместе. Надеюсь, вы оба будете счастливы.

– Спасибо. Надеюсь, ты тоже будешь счастлива. Кстати о... – Я многозначительно смотрю на ее не совсем голый палец. – У тебя есть хорошие новости?

Кендра сверкает своим новым обручальным кольцом, выглядя такой гордой и взволнованной.

– Да. Мы собираемся пожениться!

И я слышу взволнованный визг невесты, которого никогда не слышал от нее, когда ее отец насильно свел нас вместе.

– Это просто фантастика. Вы уже назначили дату?

Пара обменивается взглядами, и Кендра гладит его по руке, словно молча прося о доверии. Это возбуждает мое любопытство.

– Мы уже едем в аэропорт, – наконец признается Брейден. – Мы сбегаем в Вегас.

Это разговор, полный неожиданностей. Я ошеломлен на нескольких уровнях.

– Поздравляю. Разве вы не встретились меньше двух недель назад?