Несчастья запасной невесты (ЛП)

Я закрываю глаза и чувствую, как слезы текут по моим щекам. Я представила себе, как задаю им этот вопрос под визг, объятия и огромные улыбки на наших лицах, демонстрируя сверкающий бриллиант на моей руке. Но ложь кажется такой ужасной, и я не думаю, что сейчас способна говорить восторженно. Я соглашусь на торжественность и буду молиться, чтобы они истолковали мое спокойствие как ощущение серьезности ситуации. Но если бы они могли видеть мое лицо, обман был бы раскрыт. Несмотря на то, что я актриса, Эрин и Эхо знают меня слишком хорошо, чтобы я могла что-то скрывать от них.

И я боюсь, что у меня не так много времени, чтобы понять, как я собираюсь действовать, чтобы выбраться из этой путаницы. Если я не смогу, то все будет кончено еще до того, как начнется свадьба.

– Да. Конечно, – клянется мне Эхо.

Эрин понадобилось больше времени, чтобы отреагировать.

– Ты знаешь, что я сделаю для тебя все, но мне нужно встретиться с этим парнем, прежде чем он заберет у меня мою сестру.

Похоже, она не в восторге. Я понимаю. Если мы с Карсоном найдем способ быть вместе после этого свадебного фиаско, мне, возможно, придется отказаться от единственного дома, который я когда-либо знала. Здесь очень красиво. Очаровательно...но по-другому. Где я буду работать? А как же мои стремления? Что я буду делать без сестер?

– Таков план, – говорю я.

– Ты расскажешь маме и папе? – спрашивает Эрин.

– Расскажу, но не думаю, что они придут.

– Прости, сестренка, – тихо говорит Эхо.

Она даже не пытается сказать мне, что я не права, потому что это не так.

Внезапно Карсон открывает дверь в кабинет и делает глубокий вдох. Я не могу понять выражение его лица, кроме того, что он выглядит немного шокированным.

– Не могли бы вы двое привезти по черному платью, когда приедете? У нас сейчас нет времени на платья подружек невесты и ... – Карсон смотрит в мою сторону, как будто хочет что-то сказать. – Эй, давайте я вам потом перезвоню. Мне нужно поговорить с моим женихом. – Так странно это произносить... но мне лучше привыкнуть, по крайней мере, временно. – Он только что вошел в дверь.

– А где он был? – спрашивает Эрин.

Я могла бы солгать, что он бегал по делам или что-то в этом роде, но я уже слишком глубоко увязла в этой яме.

– Я найду билеты на самолет и сообщу вам подробности, хорошо? Я люблю вас обеих. А сейчас пока!

– Пока. Люблю тебя, – говорит Эхо.

– Черт возьми, Элла. Я не понимаю...

Я вешаю трубку и прерывисто вздыхаю.

– Твои сестры? – спрашивает он. – Как они восприняли эту новость?

– Примерно так, как я и ожидала. Эхо видит меня в свадебном платье в стиле Скарлетт О'Хара, спускающуюся по величественной широкой лестнице Тары к южной версии прекрасного принца. Эрин хочет знать, не сошла ли я с ума.

Я вздыхаю.

– Все будет хорошо...в конце концов.

– Мне жаль, что это так тяжело для тебя. – Он хватает меня за руку и сжимает ее. – И для твоей семьи тоже.

– Спасибо. Как все прошло с Кендрой?

– Она действительно рада за нас. Она собирается вернуть кольцо в мой офис на этой неделе. Тогда все будет кончено. – Он потирает затылок и издает самоуничижительный смешок. – На самом деле, она не могла дождаться, когда закончит разговор со мной, чтобы сказать Брейдену, что она свободная женщина.

– А она не боится, что, если не выйдет за тебя замуж, отец лишит ее трастового фонда?

Он пожимает плечами.

– Она говорит, что много думала об этом в последние дни. Она решила, что ей все равно.

Заявление Кендры о том, что она скорее будет счастлива, чем богата, – не та реакция, которую я ожидала. Я думала, что она с радостью отдаст своего нового бойфренда из РОУК (резервный офицерский учебный корпус, подготовка офицеров резерва на курсах вневойсковой подготовки) за все эти деньги. Богатство – это все, что она когда-либо знала. Или она просто надеется, что сможет подлизаться и заставить отца отступить? Я не знаю, то ли она еще более нереалистична, чем я себе представляла, то ли она достаточно повзрослела, чтобы стоять на своих собственных ногах, потому что наконец-то нашла то, что имело значение.

– Интересно, – наконец бормочу я.

– Думаю, это хорошо для нас. И для нее тоже.

– Надеюсь на это. Я также позвонил главе благотворительного фонда, Роджеру Кларку, и рассказал ему о тебе. Он более чем счастлив, что ты присоединилась к организации.

Карсон называет жалованье не из выгодных, но больше, чем я ожидала от некоммерческой организации. И уж точно больше, чем я зарабатывала дома.

– Роджер сказал, что он и остальные сотрудники берут выходной в понедельник, чтобы оправиться от пятничного мероприятия, но он будет ждать тебя во вторник в девять утра. Я перешлю тебе его контактную информацию вместе с адресом офиса.

– Идеально. Спасибо.

Я взволнована этой должностью, но в то же время мне грустно, что я не смогу оставаться достаточно долго, чтобы действительно изменить жизнь детей, которых я должна учить.

Как будто прочитав мои мысли, Карсон уверяет меня:

– Они будут счастливы за любое время, которое ты им дашь. Обещаю, все будет хорошо.