Несчастья запасной невесты (ЛП)

Элла качает головой, рассеянно тянется за тертым сыром и бросает его в омлет. Когда он тает, она колдует лопаточкой, складывает смесь пополам и переворачивает ее.

– Я просто ненавижу врать. На самом деле, если бы не ты предложил мне это, я бы, возможно, отказалась.

– Я тоже ненавижу лгать. Но мы не можем позволить себе сомневаться в разгар драки.

– Это отстой, но правда.

Она вздыхает, посыпая сверху омлета еще немного сыра, прежде чем положить его на тарелку и поставить передо мной.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста. Как ты думаешь, достаточно ли того, что я работаю в Северной Каролине, чтобы убедить его, что я намерена остаться? Он тоже владелец бизнеса. Он должен знать, что люди увольняются или бросают работу каждый день по самым разным причинам.

– Хорошее замечание.

Я рассеянно улыбаюсь, когда она протягивает мне вилку, и принимаюсь за завтрак. Она также передает мне черничный маффин, который я купил в продуктовом магазине, когда делал покупки накануне ее приезда. Я не удивлен, что их не тронули. Она следила за каждым кусочком, касающимся ее губ, с тех пор как попала в ресторан.

Я откусываю кусочек от обоих и понимаю, что голоднее, чем я думал.

– У меня есть еще одна идея. Кое-что, что должно убедить его, что мы серьезно относимся к будущему. Я давно хотел бросить эту тесную квартирку и пустить здесь корни. У меня не было времени на поиски дома. Я действительно не знаю, что я ищу, что-то менее временное с большим пространством. Если бы мы вместе купили дом...

Она с энтузиазмом кивает.

– От работы легко отказаться. Если ты действительно согласен купить дом, то думаю, это отличная идея.

– Давай сделаем это. Я позабочусь, чтобы Шоу узнал, когда мы выберем идеальный вариант.

Внезапно Элла смеется.

– Этот беспорядочный, запутанный сюжет заставляет нас притворяться, что мы участвуем во множестве событий, меняющих нашу жизнь одновременно, начинаем работу, покупаем дом, женимся... это безумие. Ты ведь это знаешь, правда?

– Дерьмо, – подтверждаю я кивком. – Но, если кто и может справиться со всем этим, так это мы.

Она лучезарно улыбается.

– Безусловно.

Я тянусь через барную стойку и беру ее за руку.

– И еще, Элла, мы можем манипулировать им, но мы правы. Мы с Кендрой не принадлежим друг другу. Я не должен отдавать ему годы своей жизни или десять процентов своей компании. Когда мы с тобой не доберемся до алтаря по расписанию Шоу, ну...я буду надеяться, что он согласится вернуться к стандартной деловой практике и просто одолжит мне денег в обмен на небольшой, временный кусок «Свит Дарлинг». Если он не даст мне денег, я сам разберусь с этим.

– Это все, что ты можешь сделать. Итак, если мы собираемся притвориться, что помолвлены, что мы делаем в первую очередь?

– Давай я позвоню Кендре и сообщу ей новости. А потом я свяжусь с ее отцом и скажу ему, что мы собираемся пожениться. После этого мы начнем играть счастливых жениха и невесту. И мы будем надеяться на лучшее в конце концов – для всех нас.

Пока Элла взбивает себе еще один омлет, она рассеянно кивает мне, явно все еще обдумывая ситуацию. Я подозреваю, что она думает о том же, о чем и я: что будет с нами после того, как игра закончится?

У меня нет ответа на этот вопрос. Я понимаю, что нашего оставшегося времени вместе, вероятно, недостаточно, чтобы заставить ее отказаться от всего, что она построила для себя в Калифорнии, и переехать сюда ко мне. Но я должен попытаться.

Разве у меня есть другой выбор, который не кончается бедным, жалким одиночеством?

Глава 8

Элла

После нашего разговора за завтраком мы с Карсоном оба согласились, что у нас есть задачи, которые мы должны выполнить, если мы намерены успешно провернуть эту уловку. Он зашел в свой домашний офис, чтобы позвонить Кендре. Они заслуживают уединения и спокойного завершения своей злополучной помолвки. Я убираю посуду, хотя он обещал мне помочь, как только сделает свою невесту бывшей. А пока я должна кое-что сделать... позвонить моим младшим сестрам.

Ненавижу врать им, и потом я еще много дерьма за это вынесу. Но прямо сейчас я не могу сказать им, что выхожу замуж понарошку. Эрин может быть всего на два года моложе меня, но она на миллиард лет циничнее. Я не знаю, что это – синдром среднего ребенка, ее личность или разрыв, от которого она так и не оправилась. В любом случае, если я расскажу ей о том, что происходит, она скажет мне, что я сумасшедшая, что Карсон использует меня, и что все это закончится плохо. Ребенок в семье, Эхо, веселая, игривая и всегда улыбается. Она – солнце для дождевого облака Эрин. Я люблю ее до безумия, но она ни черта не может сохранить в тайне.

Я бы не стала притворяться, что тащу их через всю страну на свадьбу, которая никогда не состоится, если бы Грегори Шоу не знал моего прошлого. Он знает, что у меня есть сестры. Возможно, он даже знает, что мы близки. Я никогда не смогу убедить его, что серьезно собираюсь выйти замуж, без них.

– Все хорошо, ничего особенного не происходит, – бормочу я себе под нос, плюхаясь на барный стул на кухне и набирая номер Эрин.