Несчастья запасной невесты (ЛП)

Я съеживаюсь. Я похожа на испуганную маленькую девочку. Я слышу вой в своей голове. Я все еще думаю, как девятилетняя девочка, чья мать вложила ей в ладонь ключ от дома и велела проводить сестер домой из школы. Чтобы убедиться, что у них есть что-нибудь поесть, потому что она работала допоздна, а папа уехал из города на работу. Я сделала все, что она просила. Я помогла Эрин и Эхо принять ванну и уложила их в постель. Потом я заснула на диване, ожидая маму. На следующее утро я проснулась с болью в шее и обнаружила, что мама спит в своей постели. Она даже не потрудилась разбудить меня, чтобы уложить в постель, и даже не сказала, что она дома.

Этот сценарий повторялся снова и снова, пока мы все не привыкли заботиться о себе сами. Теперь, когда я взрослая, не должно иметь значения, что я буду ниже в списке приоритетов моих родителей. Это не должно влиять на мои романтические отношения. Но влияет. Я не доверяю людям, и всегда искала что-то похожее на любовь, не принимая во внимание качества человека. Но на этот раз мне кажется, что он настоящий.

Все еще не зная, что мне делать, я подхожу к сестрам сзади, держа букет в дрожащей руке.

Внезапно Вэша открывает одну из дверей и провожает Эхо внутрь. Теперь очередь Эрин, она обнимает меня за плечи, молча говоря мне делать то, что у меня на сердце, прежде чем тоже исчезает в бальном зале. Потом я стою одна в коридоре, слышу сквозь дерево слабые звуки классической музыки и дрожу так сильно, что едва держусь на ногах. Я вспоминаю шесть попыток Карсона позвонить мне сегодня...и шесть раз я не отвечала. Что бы он сказал, если бы я взяла трубку? Разве это что-то изменило бы? Была бы я теперь менее запутана, если бы ответила?

Когда двойные двери снова открываются, свадебный распорядитель жестом приглашает меня войти, на ее лице появляется мягкое понимание.

– Карсон тоже нервничает. Сделай глубокий вдох. Наслаждайся своим свадебным днем.

– Конечно.

Я рассеянно киваю.

– Посмотри на это с другой стороны. Я не чувствую себя обязанной произносить речь, которую я даю многим другим невестам, что брак не обязательно должен быть постоянным, и я знаю имена хороших адвокатов…

Она права – теоретически. Но я бы предпочла быть напуганной и одинокой, чем озлобленной и разведенной.

Отличное отношение, Эл.

Музыка прозвенела пять раз, потом стала громче. Сотни людей, которых я даже не знаю, встают и оборачиваются, чтобы посмотреть, как я иду навстречу неопределенной судьбе.

Я застряла на пороге, не в силах сделать ни шагу. Я определенно не знаю, смогу ли пройти весь путь по проходу только для того, чтобы отступить. Я даже не пошевелилась и вижу на лицах гостей выражения от любопытства до осуждения.

Какого черта я делаю?

Затем я замечаю Карсона у алтаря, стоящего под аркой из белых цветов, выглядящего очень красивым в своем смокинге. Я вижу напряжение на его лице, потребность. Один его вид заставляет меня подойти поближе, дает мне смелость ставить одну ногу перед другой и начать свой путь между импровизированными рядами белых складных стульев с элегантными черными бантами, украшающими каждую спинку.

У меня кружится голова, и все кажется нереальным, когда я продвигаюсь вперед. В тридцати футах от алтаря, потом в двадцати, потом в десяти... справа от меня кто-то откашливается. Я поворачиваю голову и вижу, что Грегори Шоу смотрит на меня с вызовом в глазах. Он не думает, что я пойду на это. Его ухмылка говорит, что было бы глупо не сделать этого, но моя потеря – это его выигрыш. Неужели этот человек только и ждет, чтобы наброситься на Карсона? Истекая слюной, чтобы украсть еще один кусок «Свит Дарлин» у моего мужчины? Я не хочу, чтобы он победил.

Рядом с Шоу Кендра и ее новый муж сжимают друг другу руки и загадочно улыбаются. Затем ее солдат снова поворачивается, чтобы посмотреть вперед со стоическим выражением лица. Бывшая невеста Карсона смотрит на меня своими голубыми глазами и ободряюще улыбается, молчаливо подталкивая.

Боже, теперь я еще больше запуталась. Каково правильное решение?

Музыка наполняет мои уши, и я снова обращаю свое внимание на Карсона. Он ждет меня, хочет, чтобы я подошла к нему. Я не хочу рисковать тем, что он бросит меня...но что он почувствует, если я брошу его? Когда-то именно это мы и планировали. Но теперь я думаю, что он будет чувствовать себя ужасно. Ужасно. Убитый горем. Все то, чего я отчаянно хочу избежать.

В пяти футах от алтаря я застываю на месте. Независимо от того, что я сделаю, я рискую чьей-то болью, разочарованием и страданием. Я не хочу издеваться над браком или лгать в свадебных клятвах, когда наше расставание может наступить гораздо раньше смерти. Но я также не могу представить, что никогда больше не увижу Карсона, никогда не поцелую его, никогда не почувствую свое сердце рядом с его.