«Несчастливая» квартира (СИ)

Она явно рада была свернуть с неловкой и тяжелой темы Иркиных отношений с женихом, которую сама же неосторожно и подняла. Ирка, запоздало спохватившаяся, что зря вывалила это всё на валькирию, у которой своих проблем было по горло, тоже ухватилась за представившуюся возможность. Они ещё немного поболтали о бессмертном щенке, которого, ввиду отсутствия Матвея и занятости Ирки, пришлось временно передать на попечение Даши. Затем попрощались, и Дева Надежды первой нажала на красную сенсорную кнопку «отбоя».

Отложив телефон, Ирка выпрямила спину и хмуро посмотрела на всё ещё зажатое между пальцами обручальное кольцо. На душе скребли кошки, надевать его на место настроения не было. Поразмыслив ещё немного, она протянула руку и со звоном уронила кольцо в пустую керамическую пепельницу — белого цвета, с отколотым краем, — стоявшую на вязаной салфетке в центре стола. Пепельница была в форме сердца, так что Ирка, оценив иронию по достоинству, посчитала, что ему там пока самое место. Пепельницу, в свою очередь, она с глаз долой переставила на старый, еле-еле с дребезжанием работающий холодильник «Донбасс» за пустую деревянную хлебницу, расписанную выцветшими за много лет на солнце и полустершимися маками.

В дверь позвонили. Звонок в этой квартире не тренькал, а жужжал, словно сердитое насекомое. Ирка, быстро шлепая тапочками по отслоившемуся кое-где от пола линолеуму, подошла к оббитой дерматином двери и уже принялась щёлкать щедро навешанными на неё замками, когда поймала своё отражение в мутном зеркале тёмной прихожей. Быстро заправив голубую рубашку обратно в джинсы, а каштановые волосы — за уши, она отперла последний засов.

На пороге стоял высокий, широкоплечий мужчина — судя по виду, лет на пять её старше, — и, пряча руки в карманы зеленой спортивной куртки, робко, что не вполне соответствовало его обветренному лицу с короткой светлой бородой, улыбался.

— Ты, наверное, Ванька Валялкин.

Мужчина согласно кивнул.

— Привет. А ты, видно, Дева Надежды, которая мне писала?

— Ирка. Привет.

Она поймала себя на мысли, что этот Ванька ей понравился. Вот так вот сразу, сходу. С первого взгляда. Его окружала неуловимая аура спокойствия и уверенности, но не угрожающая, как у Матвея, а… добрая. Другого слова у Ирки подобрать не вышло. Отчего-то сразу стало ясно, почему Свет рекомендовал именно его. Она уже улыбалась, пропуская Ваньку в квартиру и запирая за ним дверь. Наблюдала за тем, как он, скинув с плеч рюкзак и присев на корточки, расшнуровывает старые кроссовки, широко раскрытыми глазами.

— Нормально добрался?

— Не буду жаловаться, — уклончиво пошутил он, выпрямляясь. — Расскажешь, что тут приключилось? Я не совсем понял, в чем проблема, если честно. Твоё письмо было довольно расплывчатым в терминологии.

Ванька испытующе покосился на Деву Надежды. Та, сложив руки на груди, прислонялась к закрытой за ним двери.

— Но ты всё равно прилетел, — любопытно склонов голову, отметила она — больше для самой себя, чем для собеседника.

Но Валялкин всё равно отозвался:

— Ну, сложно отказать, когда к тебе за помощью обращается сам Свет… Или его прямые подчиненные. И ещё мне стало любопытно — не без этого, конечно, — лукаво улыбнулся ей мужчина исподлобья.

Ирка бессознательно убрала руки за спину и, поймав пальцами дверную ручку, чуть качнулась вперед-назад.

— Терминология расплывчатая, потому что случай… мм… нестандартный, — спохватившись, поспешила пояснить она. — Я сейчас объясню, ты… тапочки надень. Они вон там, в ящике.

— Смотрю, ты уже успела тут обжиться! — заметил Валялкин, доставая вылинявшие тапочки из красной в цветочек ткани — впрочем, вполне подошедшие ему по размеру.

— Вроде как. Даже суп вчера сварила! Ну, попыталась, — она смущенно почесала нос кончиком пальца. Суп вышел таким невозможно солёным, что его пришлось слить в только чудом не забившуюся канализацию старого дома. — Ой, а ты, наверно, есть хочешь?

Валялкин отчего-то развеселился, потёр ладонью светлую щетину на подбородке.

— Вопрос некорректен: есть я всегда хочу! Но я сам себя обслужу, не переживай — мне не привыкать, — успокоил он, вешай на крючок в прихожей куртку, под которой оказалась синяя водолазка без горла, и скрылся в тесной ванной.

Там Валялкин вымыл руки, пока Ирка, юркнувшая на кухню, ставила на газовую конфорку чайник (электрического в квартире не было). Затем, с интересом оглядываясь, гость присоединился к ней.

Пока закипал чайник, сели за круглый стол — Ирка на стул, Ванька на табурет, уперев локти в края столешницы. Дева Надежды снова заправила волосы за уши, случайно зацепив при этом пальцами болтающуюся серьгу-цепочку.

— Так ты не маг? — на всякий случай ещё раз уточнила Ирка, обеими руками поправляя расстегнувшуюся сережку. Она до сих пор была удивлена, что для решения подобных дел Свет привлек обычного лопухоида.