Несчастный случай

Пятый экземпляр взял полистать местный участковый милиционер, который регулярно навещает все предприятия и организации, расположенные на вверенной ему территории. Шестой экземпляр участковый прихватил в подарок своему племяннику и отослал ему на Дальний Восток, где племянник служит в рядах Вооруженных Сил.

Журнал самого участкового Виктор не видел, зато видел портрет девушки с внутренней стороны задней обложки, который милиционер как подлинный ценитель настоящего искусства приклеил скотчем к стене в своем кабинете. Удивительная свобода нравов царит в некоторых участках.

Три оставшихся экземпляра вчера вечером с грандиозным скандалом были изъяты помощником директора одной из поп-звезд, цветные фотографии которой в неглиже оказались опубликованы на страницах журнала по ее личной инициативе, но без согласования с директором. Журналы были сожжены на глазах у изумленной редакции. Запах жженой бумаги до сих пор полностью не выветрился.

Все это Виктору удалось узнать, как только он выпросил чашку кофе у общительной секретарши Ирочки, намекнул ей, как она привлекательна, и выдумал несколько историй из своей неудачной личной жизни. Метод примитивный, но он всегда срабатывает.

Пока Виктор задушевно болтал с девушкой, главный редактор оделся и покинул кабинет.

— Теперь, надеюсь, вы представляете себе, — сказал редактор на прощание, — нашу небольшую, но благодарную аудиторию. Приносите ваши работы, посмотрим, что можно для вас сделать.

После чего главный редактор журнала, в котором Виктор не согласился бы работать ни за какие пряники, сослался на назначенную встречу и откланялся.

Непроверенными остались два номера — меценатовский и Евгения Рыкова.

Добраться до мецената оказалось не так уж сложно, если воспользоваться рассеянностью и доверчивостью все той же Ирочки.

Большого человека звали Василий Петрович, и телефон его Виктор запомнил наизусть. Заодно Виктор прихватил Ирочкин экземпляр журнала.

Ирочка, видимо, не была подлинной ценительницей искусства, и журнал, в котором она работала, ее не интересовал. Под стеклом у Ирочки была выставлена целая галерея портретов, сделанных бытовыми фотоаппаратами в разгар каких-то домашних вечеринок. На фотографиях вполне одетая Ирочка восседала на коленях у самых разных, но всегда одетых молодых людей и улыбалась с этих фотографий счастливо. Интересы Ирочки не предполагали такой изощренности, которая царила на страницах журнала «Искусство для искусства».

— Вы говорите Василий Петрович, — перебила Аня Виктора на этом месте. — Фамилия его не Матросов?

— Матросов. А вы знакомы с ним?

— О да, Василий Петрович Матросов — мой куратор по проекту «Ночная аптека». Очень ответственный, жертвенный чиновник. Сгорает на работе, не делая границы между служебной и личной жизнью.

— Что это вы так сердиты на него? — заинтересовался Виктор.

— Нет, не сердита. Но ужинать с ним у меня никогда не появится желания. А он из тех людей, которые не в состоянии поверить, когда им говорят «нет», и совершают все новые и новые попытки.

— Начальник-зануда — это целая социальная проблема. — Виктор понимающе усмехнулся. — Так, значит, он ухаживает за вами.

— К несчастью. Не ожидала, что у него есть подобное тайное увлечение — порнографический журнал. Не так прост оказался господин Матросов.

— Не порнографический, а эротический, скажет он вам. — Виктор важно надул щеки и заговорил сановным басом, изображая Василия Петровича.

Аня рассмеялась:

— А вы можете объяснить, в чем разница между двумя этими понятиями? Разве они не служат одной и той же цели — разжигать похоть?

— О, дорогая Анна, да вы молодая ханжа, — продолжал свою игру Виктор, нахмурив брови и внушительно грозя Ане пальцем.

— А вы, дорогой Василий Петрович, старый дурак!

Они засмеялись оба. После взрыва смеха Аню покинули душившие ее тревога и стыд.

Ей стало легко, как бывает в детстве, после того как температура под сорок держится несколько часов, а потом вдруг спадает. Кожа влажная и холодная, в голове ясно и хочется взлететь от переполняющей тебя пустоты. Болезнь ушла. «Кризис миновал», — говорит доктор и уходит, унося в страшном железном чемоданчике острые шприцы, горькие микстуры и холодный стетоскоп.

— Хотите, я расскажу вам, как развивались события дальше? — предложила Аня.

— С удовольствием вас послушаю, — согласился Виктор.

Аня поставила пустую чашку на пол, откинулась на подушки и заговорила:

— Покинув редакцию, молодой частный детектив Виктор набрал номер мецената в ближайшем телефоне-автомате и представился его секретарше сотрудником редакции.

— Не так уж он и молод, — поправил Виктор.

— Не перебивайте меня. Вы ведь знаете, что больных нужно баловать.

— Не буду, — пообещал Виктор, и Аня продолжила:

— «Читал ли Василий Петрович наш журнал?» — спросил молодой детектив. «Еще нет, — пропищала секретарша, — номер лежит у меня на столе».

Голос секретарши показался Виктору точной копией голоса Ирочки.