Несчастный случай

— «Это просто здорово, — с энтузиазмом произнес молодой детектив Виктор. — Тогда я сейчас приеду». «Зачем?» — удивилась секретарша. «Произошло ужасное недоразумение, — соврал находчивый детектив. — Только вы можете нас спасти. В номере, который мы выслали Василию Петровичу, брак. Часть страниц выпала, а другие в двойном экземпляре». Или что-нибудь в этом роде. Ой-ой-ой, ай-ай-ай. «Пожалуйста, разрешите мне приехать и заменить журнал. Василий Петрович рассердится, и плакал наш журнал». Здесь Виктор подпустил слезу в голос и с блеском изобразил бестолкового, что-то напутавшего и запуганного работника.

Секретарша милостиво согласилась, потому что мало кто упустит возможность продемонстрировать свое секретарское могущество.

Минут через двадцать отважный детектив Виктор уже был в приемной большого поклонника муз Матросова, ловко заменил один экземпляр журнала на другой, точно такой же, украденный у секретарши Ирочки.

Затем он рассыпался в благодарностях секретарше, которая, несмотря на девичий голос, оказалась дамой преклонного возраста. Задняя обложка в номере Василия Петровича оказалась на месте. Все верно?

— Почти… — раздумывая, ответил Виктор.

— Просто вы ревнуете, не хотите признавать за одинокой приболевшей женщиной способностей детектива. — Аня притворно надулась.

Сочиняя историю о приключениях Виктора, Аня все откладывала рассказ о своих собственных леденящих душу приключениях на потом.

Когда Виктор на минуту вышел из комнаты, страх снова было толкнулся в ее сердце. Она начала проваливаться, скользить вниз по зловонному жестяному контейнеру для мусора, и он был без дна. Но тут Аня быстренько уснула.

Глава 7

Аня проснулась от запаха свежего кофе с гвоздикой, от тихого звона фарфора в кухне, от ощущения чужого присутствия в ее квартире.

В первую секунду она испугалась. В следующую — обрадовалась. Виктор, уверенный в себе и в том, что все загадки в этом мире поддаются расследованию, красавец Виктор, звезда телепередачи «Несчастный случай», остался ночевать у Ани в гостиной, как и в прошлую ночь.

Не потому, что этой ночью Ане что-то реально угрожало. А потому, что она вернулась неизвестно откуда напуганной, бледной, дрожащей. Потому что у нее поднялась температура и ее некому отпоить горячим чаем с молоком. Аня осталась довольна собой.

В окно бил яркий солнечный свет, за окном пели какие-то веселые зимние птицы, домашний запах отличного кофе плыл по квартире, и этот кофе Аня при желании могла получить в постель.

Все было хорошо и со вкусом продумано в этом гармоничном мире.

Один только фотохудожник Женя лежал сейчас в уродливой птичьей позе, со связанными руками, под грудой фотобумаги, в пустом доме, в заснеженном дачном поселке — в контейнере для мусора.

На душе стало тоскливо и гулко, как в пустом цинковом ведре. Что за странный тошнотворный сон ей приснился нынче ночью?

Аня пошевелила правой ступней. Неужели это она вчера выбила ногой стекло чужого автомобиля?

У Ани даже зубы заныли от тоски. Придется все рассказать Виктору. И самое неприятное, придется признаться, что присланная ей открытка в конверте из плотной коричневой бумаги — не просто вырванная страница из журнала. На фотографии изображена она сама.

Если не изучать фотографию детально, то понять это невозможно. Свет и тень падают так, что лица на фотографии не разобрать. Глаз на лице нет. Но это не отменяет того факта, что на фотографии изображена сама Аня. От стыда у нее мурашки забегали по спине.

В дверь спальни постучали.

— Входите, — сказала Аня, и Виктор внес горячий кофейник.

Был он свежим, бодрым и полным сил, и вообще Ане казалось, что выглядит Виктор все привлекательнее и привлекательнее — как распускающийся цветок мухоловки. Его работа, возня с клиенткой, даже такой сумасбродной, как Аня, прибавляли ему жизни.

Пока Аня делала маленькие глотки горячего напитка, она раздумывала, с чего бы начать. Но Виктор завел этот разговор первым.

— Аня, — спросил он, — вы по-прежнему хотите узнать, кто послал вам страницу, вырванную из журнала? Или вы все-таки полагаете, что кроме Евгения Рыкова это сделать было некому?

— Да, — выдохнула Аня.

— Вы думали, что я смогу убедиться в этом методом исключения, хотя сами подозревали фотографа и раньше.

— Это так. — Аня отвечала, не поднимая глаз от чашки с кофе. У нее появилось предчувствие, что ее сейчас будут отчитывать как провинившегося ребенка. И предчувствие оправдало себя.

— Вы же взрослый человек, — произнес Виктор назидательным тоном. — У вас ответственная работа, определенное положение в обществе. Как вы могли согласиться на такую съемку? Что вас заставило?

Аня вяло улыбнулась:

— Не разговаривайте со мной голосом господина Матросова, а то у меня кровь стынет в жилах.

Но Виктор ждал от нее ответа.

— Как давно вы узнали меня на этом снимке? — спросила она, чтобы оттянуть время.

— Как только получил в руки экземпляр секретарши Ирочки в редакции и рассмотрел страницу целой, неповрежденной. Меня не могло не интересовать, почему именно эту страницу прислали вам. Вы согласны?