Несчастный случай

— Нижнереченск — это закрытый академгородок с населением в три с половиной тысячи жителей. Он находится в тридцати километрах от Москвы, если ехать в юго-восточном направлении. Одна школа, один детский сад и десяток-другой многоэтажек, включая учреждения. Кругом сосновый лес, в котором, наверное, полно грибов. Воздух восхитительный, рядом, как вы догадываетесь, речка. Жители — в основном молодежь, молодые ученые. Там у меня бывало ощущение, что я попал в город будущего. Особенно если вспомнить, над какими многообещающими проектами эти ученые трудятся. Я имею в виду штуки наподобие «Астарола-4».

— Причем здесь грибы? — спросила Аня сухо. Пока он наслаждался воздухом в Нижнереченске, она нервно названивала автоответчику в его агентстве.

— Сейчас узнаете, немного выдержки.

— Вы сказали, это закрытый город? — Ане не терпелось понять, куда клонит Виктор.

— Закрытый — это не означает, что он обнесен колючей проволокой, сквозь которую пропущен ток высокого напряжения, а по периметру ограждения бегают голодные овчарки. Просто население там имеет ограниченное количество.

— То есть?

— Если бы вам вдруг захотелось поселиться в этом тихом маленьком городке, вам пришлось бы стать сотрудником, например, Химико-фармацевтического института, филиал которого расположен в Нижнереченске. Его и еще нескольких других институтов. Теперь понятно?

— Да. И что же дальше?

— В первый же день моего пребывания в Нижнереченске выяснилось, что в приглядывании за вами моего помощника Севы нет больше надобности. Я отпустил его на каникулы до четвертого января. Но прежде чем уйти на каникулы, он обязан был дозвониться до вас и предупредить, что я буду несколько дней отсутствовать. И чтобы вы больше ничего не боялись. Опасности нет.

Виктор развел руками, как фокусник, которому удалось незаметно избавиться от кролика.

— Нет, ваш Сева мне не звонил. Хотя в какой-то момент мне показалось, что я должна задать вам или ему пару вопросов. А причем здесь тихий городок Нижнереченск? И как он связан с моей свободой?

— Посмотрите бумаги. Мне позволили снять ксерокс с некоторых документов — в основном это статьи из прошлогодних научных специализированных изданий. А из протоколов экспериментов я кое-что сам выписал. Это мое досье на «Астарол-4». На лекарство, которое больше не существует.

Аня взяла бумаги, полистала их. Текст был испещрен научной терминологией. «Мотивационный патерн объекта эксперимента», «система ретрансляторов внушаемого императива», — выхватывала Аня глазами отдельные куски, которые ей о чем-то напоминали. О жестоких фантастических рассказах Ричарда Бахмана.

— На чтение уйдет много времени. Лучше расскажите сами, — попросила она.

— Хорошо, слушайте. В девяносто втором году четвертая лаборатория Химико-фармацевтического института, которая расположилась в городе Нижнереченске, начала проводить исследования вытяжки псилоцибина. Четвертая лаборатория специализируется на разработках для Лавки: сыворотка «правды» и тому подобные вещи.

— Что такое псилоцибин? — Слово было знакомо Ане, но подробностей она не знала.

— Активное вещество, которое содержится в некоторых видах грибов. Выглядят такие грибы, как обыкновенные поганки, но они тверже на ощупь, не рассыпаются, если их помять в руках. Такие грибы довольно популярны среди ищущей молодежи. И у нас, и в Америке. Я даже знаю одну толстую американскую книгу, посвященную путешествиям, которые совершал автор, питаясь псилоцибином. Тем более что грибы доступнее, чем любые другие галлюциногены.

О таких грибах Аня слышала от Мышки.

— Помните берсерков из древних скандинавских сказаний? — спросил Виктор.

— Непобедимые мифические воины?

— Не такие уж и мифические, но непобедимые — это точно. Они могли разогнать небольшое вражеское войско одним видом своей ярости. А уж если вступали в сражение… Но на поле боя они выходили только после того, как принимали порцию таких грибов. В более поздние, рыцарские времена псилоцибиновыми грибами кормили лошадей перед боем. Странно, что идея обзавестись целой армией берсерков не пришла в чью-нибудь безумную голову раньше. — Виктор умолк, как будто что-то припоминая. — По крайней мере в документах, которые я пролистывал, нет никаких ссылок на предшественников. А эти документы составляют распухшую папку с черной полосой на обложке — эксперимент прекращен, информация по результатам эксперимента закрыта…

— Почему вас к ним допустили, если информация такая закрытая?

— Некоторые личные связи, немного обаяния и настойчивости — все расходы будут отражены в моем счете. Вы все еще хотите знать маленькие профессиональные тайны частных детективов?

Аня махнула рукой:

— Продолжайте.

— Если бы эксперимент не был прекращен, меня бы не подпустили к этим документам ни за какие деньги. «Астарол-4», — неторопливо рассказывал Виктор, — это синтетический аналог вытяжки псилоцибина, усовершенствованный, пролонгированного действия.

Виктор вполне достоверно предположил, что субсидировались эти исследования по настоянию ребят из Лавки — кого в первую очередь могут интересовать возможности непобедимой армии?