Неся гнев Корусанта

  - У всех тут "недоразумение", - философски изрек Лу. - Думаешь, здесь находящиеся совершили бы то, за что сюда попали, если бы знали, какова окажется цена? Тут и насильники, и воры, и дезертиры, должники, бродяги и "чужаки". И почти каждый жалеет о прошлом выборе.

  - Возможно, старик.

  - Что, хочешь сказать, не поменял бы решение будь тебе известно?

  Солдат на секунду задумался над словами престарелого раба. А действительно, поменял бы? Но перед глазами в тот же момент появилось испуганное личико Сумари и злобный оскал ее матери, отчего он невольно покачал головой. Нет, не изменил бы. Даже выработал бы стратегию получше, чтобы подвергнуть их меньшей опасности.

  - Аааа! - догадливо протянул Лу, невольно улыбнувшись. - Друзья? Или семья?

  - Не совсем, - неуверенно ответил клон. - Сложно объяснить.

  - Неужели женщина?

  Кид просто промолчал, на что тот похоже интерпретировал данный факт по-своему и лишь мечтательно изрек, прикрывая глаза:

  - Любовь смеётся над рассудком. И в этом её притягательная сила и прелесть.

  - Дед, тут немного не то. И не надо уходить в лирику.

  - Ну не то, так не то. Готов к завтрашнему представлению?

  - Смотря, что ожидает на арене, - настороженно подметил солдат, пытаясь уловить крупицы важной информации.

  - Все просто: для начала новичков выведут на арену перед публикой, дабы продемонстрировать зрителям новый товар, чтобы у тех была возможность предварительно прицениться. Потом заставят вас драться до смерти друг с другом, чтобы, во-первых, не смущать высокородных особ слишком большим количеством вариантов, а во-вторых, чтобы отсеять слабых и немощных. Выживших умоют, оденут, дадут нормальное оружие и пустят на бой с невольниками из "стариков". Кто победит - войдет во "взрослую" лигу.

  - А что будет во "взрослой лиге"?

  - Там начнутся серьезные ставки. Наиболее успешных бойцов купят частники для участия в ежегодном Большом Турнире.

  - Где уже гладиаторы будут драться за свободу?

  - Глади-, глади-кто?

  - Дед, не отвлекайся. За прохождение в финал Турнира дают свободу?

  Старик несколько секунд оценивающе смотрел на Кида, будто что-то прикидывая. Наконец, черты лица его расслабились и Лу ответил:

  - Да, дают.

  - Отлично! - самодовольно улыбнулся 47-й уже предвкушая возможность проявить себя. - Ты сказал, насильники и воры?

  - Есть и солдаты королевской армии, убийцы и наемники.

  "Не думаю, что у них есть шанс против тренированного РК, плюс еще и обладающего сверхчувствительностью и отличном реакцией" - про себя подумал Кид.

  - Но можешь не обнадеживаться, - спустил его с небес на землю Лу. - Турнир начнется через месяц, поэтому тебе физически не успеть попасть на него.

  - Что?! Как?!

  - Увы, молодой человек, увы. Заявка подается минимум за три недели до начала.

  - Должен быть способ! - панически повысил голос клон, взяв старика за грудки. - Он ведь должен быть!

  - Разве что тебя заметят сразу же после завтрашних боев, - невозмутимо изрек Лу.

  ***

  Шум предвкушающей толпы. Дикий ор, который требовал зрелища. Казалось даже стены вибрировали под его воздействием, нагнетая небольшой страх и волнение на новичков. Толпа свежего пушечного мяса терпеливо ждала своего выхода в тени коридора, готовясь встретиться лицом к лицу. Решетка медленно поползла вверх, открывая им вид на желтый песок и высокие стены арены, где совсем скоро прольется кровь. Кид что есть сил сжал рукоять древнего вибромеча, выданный ему перед самым выходом.

  "Как важна для тебя свобода?" - спросил его Лу в тот вечер. - "На что ты пойдешь ради того, чтобы поскорее вернуться к тем, кто тебя дожидается?"

  "На все" - коротко изрек он. - "Я не собираюсь торчать здесь еще год!"

  "Тогда слушай, юноша"

  Тысячи зрителей взирали на них сверху-вниз, безудержно хлопая в ладоши и махая руками. Они ждали этого всю неделю. Они дождались.

  - Дамы и господа, благородные особы нашего славного города! - торжественно вещал организатор игрищ беснующейся толпе. - Перед вами - те, кто кровью решили доказать свое право на свободу, право называться человеком! И только ваш выбор определит, заслуживают ли они это право!

  Кид еще раз оглядел трибуны, с которых на них глядели множество пар глаз. Их было не меньше двух тысяч, а может и больше. И каждый неотрывно глядел в ожидании знатного боя. Каждый что-то кричал: кто одобрительные кричалки, кто просто требовал, чтобы про лилась кровь здесь и сейчас. И всех их охватывала безумная эйфория, которая буквально витала в воздухе. И клон как никто ощущал это. Эти эмоции словно обволакивали его, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Гул, грохот, безумные крики, бешеный выброс адреналина.

  - По древним традициям Тассендии, желающий их числа претендентов, может сделать первый шаг к своей судьбе! Кто же будет этот смельчак?!

  - Известно кто, - прошипел сквозь зубы солдат, делая шаг вперед, потом еще один, и еще один, пока не оказался перед всем стадом гладиаторов (хотя назвать таким словом кучку испуганных и грязных крестьян - это все равно что обозвать гунгана калишцем).