Нескромный выбор

– Да, ваша светлость, – Ричард был согласен на любые условия, даже потерпеть пару тройку дней, лишь бы потом по праву называть Кэтрин своей.

И после того, как всё наконец-то свершилось и согласие получено, ему сообщили, что видеться до свадьбы они с Кэтрин не могут, лишь на несколько минут, и то в присутствии свидетелей. И это ещё не самое страшное, самое ужасное заключалось в том, что свадьба не может состояться раньше чем через недель 6-8, и то, это если «Ооочень» постараться. Заявила герцогиня, она была полна решимости отстоять своё решение.

В общем к концу беседы с родителями Кэтрин, Ричард был близок к тому, чтобы сегодня же ночью, выкрасть невесту и тайно обвенчаться.

Всё это время, сама невеста находилась за дверью, в холе. Нервничая в ожидании крутила в руках ридикюль. Ноэль естественно был рядом, поддерживая сестру, а возможно и ещё больше доводя до сумасшествия.

– Как думаешь, родители согласятся? – словно рассуждая спросил он. Кэтрин замерла, а затем ещё яростнее принялась крутить бедную сумку. – Конечно согласятся, – сам же ответил маркиз, – Хотя…

– Ноэль, – практически в панике взмолилась она.

– Ладно, ладно, – он поднял руки в знак смирения, – не удержался, прости.

Через какое-то время в холе появились двое, герцогиня и граф Ливингстон, последний был с очень озадаченным лицом.

– Дорогая, – Шеридан позвала дочь, – твой отец желает поговорить с тобой.

Не зная чего ожидать девушка взглянула на Ричарда и скрылась за дверью.

– О чём задумался? – поинтересовался Ноэль у графа и сочувственно положил руку ему на плечо.

– Рассчитываю, как достать до окон комнаты твоей сестры, – спокойно ответил тот и ушёл.

– Ну, ну удачи, – проговорил ему вслед маркиз и насвистывая какую-то мелодию, направился в кабинет.

– Нам нужно заказать платье, дать объявление в газету о помолвке, а это необходимо сделать как минимум через две недели.

– Но мама, мне всё это не нужно, – Кэтрин пыталась повлиять на мать, – с каких пор, тебя начало волновать общество?!

Ноэль тихонько прикрыл за собой дверь не желая мешать их дискуссии.

– Дорогой, объясни ты хоть ей, – Шеридан уставилась на мужа ища поддержки.

– Лично мне наплевать, – начал он…

– Вот видишь, – Кэтрин показала на отца.

– Но, – продолжил Викториан, – О моей дочери, судачить никто не будет.

– Прошу прощения, – вмешался Ноэль, – Но, меня одного смущает, что наверху в своей комнате, находится мисс Либерти?

Обсуждения стихли, в воздухе повис неловкий вопрос, «Что дальше?»

– Я поговорю с Эмили, – предложила герцогиня.

– Нет, это моя подруга и я сама с ней поговорю, – Кэтрин поднялась, – это ещё одна причина, почему я не хочу, такой грандиозности.

– Хорошо, – Шеридан сдалась, – проведём скромную церемонию, человек на…

– Сначала, я поговорю с Эмили, – перебила мать Кэтрин и направилась к двери, – Возможно, ещё никакой свадьбы и не будет.

***

Эмили, Кэтрин нашла в саду, она сидела на скамейке, недалеко от фонтана. Кэтрин подошла и села рядом, устремив свой взгляд на журчащую воду.

«Это сложно. С чего начать разговор? Как сказать, что собираешься замуж, да ещё и за её бывшего жениха?»

Кэтрин хотела признаться во всём ещё в Уилдшире, когда нашла Эмили. Но не смогла, от чего и мучилась постоянно терзаемая угрызениями совести. И вот теперь, вновь слишком тяжело. С чего начать? Но чтобы не случилось, Кэтрин решила раскрыть своё сердце подруге.

– Эмили, – начала она.

– Со мной, разговаривал граф Ливингстон, – тихо и в тоже время спокойно, заговорила Эмили, перебив Кэтрин. На долю секунды воцарилась неловкая тишина. Это было неожиданностью, Кэтрин посмотрела на ровный профиль подруги, она казалась слишком спокойной. – Его сиятельство, – снова заговорила она, – сообщил о намерении жениться на тебе, он предположил, что без моего согласия, ты не дашь своё.

Кэтрин закрыла глаза, собралась с духом и посмотрела на Эмили, – Он прав, – накрыв своей ладонью руку подруги, она искренне призналась. – Ты не представляешь, как сильно я пожалела о том, что вообще приехала сюда. Я стремилась… – она замолчала понимая, что к чему бы она не стремилась, сейчас это звучит нелепо. Благими намерениями вымощена дорога в ад. – Но, чтобы я ни делала, я не смогу ничего изменить. Я люблю тебя, очень сильно, – Кэтрин изливала душу, слёзы текли по щекам. – Прости меня, Эмили, прости, что приехала сюда, что предала тебя, прости что, – после паузы тихонько добавила, – что полюбила его.

– Почему тебя не было на том корабле?– произнесла Эмили, на её лице не дрогнул ни один мускул.

– Что? – переспросила Кэтрин.

– Я завтра уеду, – она поднялась и пошла по тропинке к дому.

– Эмили! – Кэтрин ринулась за ней и остановилась.

Та задержалась на секунду, лишь для того чтобы сказать, – Я не могу сказать, что желаю вам счастья, – И ушла.

Кэтрин медленно опустилась на скамейку, сегодня она потеряла свою подругу. Нет, она потеряла её, когда позволила себе влюбиться в её жениха.

Глава 22

Любовь как ураган, всё сметает на своём пути,

Приводя порою к ужасным поступкам.

Но, в тоже время, выстраданная через сложнейшие испытания,