Неслучайная встреча

— Ради меня! — немного рассерженно возразил он. — Разве ты не слышишь, что я говорю? Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Ни к кому прежде я не испытывал таких чувств. Только ты одна способна украсить мою жизнь! Хотя, конечно, Сэму очень понравится такая мама, но не это главное. Главное то, что я люблю тебя и жениться хочу вовсе не ради заботы о ребенке. Ты нужна мне. С тобой в мою жизнь ворвалась радость. А без тебя в ней будет лишь отчаяние.

Он говорил искренне, Элен видела это по его глазам.

— И я тебя люблю, — с трудом проговорила она. — Я просто не хотела…

— А я и надеяться не смел! — восторженно прошептал Калеб.

— Но любовь и боль связаны неразрывно, — осторожно произнесла она.

— Пусть так, но любовь гораздо больше дает, чем забирает, — возразил он. — Поначалу не все будет гладко, ссор и споров нам не избежать. Но мы будем любить друг друга — это важно. Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты чувствуешь то же самое, что и я! — изумленно проговорил он.

Как можно не любить этого человека? Элен с самого начала знала, что проиграет эту битву, не стоило даже и пытаться. Но сложись все иначе, она никогда бы не познакомилась с ним. Подумать только, какой пустой была бы ее жизнь без него!

— Это папа подстроил так, чтобы мы познакомились, — решила сообщить она.

— Я знаю, — кивнул Калеб. — Меня поначалу это забавляло. Я вовсе не собирался покупать «Вишневые деревья», пока он не стал настаивать…

— Да, я поняла, — вздохнула она. Ну и хитер ее отец!

— После встречи с тобой я понял, что это не такая уж бредовая затея, — усмехнулся он. — Как же здорово заранее заручиться поддержкой отца, прежде чем начать ухаживать за дочерью!

— Он неисправим! — Щеки Элен порозовели от смущения. — Знай я с самого начала, что он затевает, ни за что бы сюда не приехала.

— Для меня это стало бы настоящей трагедией, — нахмурившись, проговорил Калеб.

— Да, конечно… Но даже так… Ведь ты понимаешь, что он не оставил бы нас в покое никогда.

— Никогда? — Калеб взглянул на нее с огоньком в глазах.

Сердце ее бешено застучало.

— Никогда не думала, что смогу сказать кому-нибудь такое, — тихо проговорила она, — но… но я с радостью выйду за тебя замуж!

— Я ведь не один, ты знаешь, — нехотя напомнил он. — Не каждая женщина согласилась бы на такое. — Он взволнованно посмотрел на нее.

Элен рассмеялась.

— Я бы согласилась выйти замуж за тебя, даже будь у тебя целая дюжина детей! Конечно, при условии, что все они были бы столь же милы, как Сэм!

Калеб обнял ее и погрузил лицо в ее волосы.

— Наши дети будут такими же милыми, как Сэм. Ведь их мать такая красавица.

Их дети!

Даже в самых безумных своих мечтах она не допускала такого.

— Шшш, тише! — услыхала она, как Калеб предупреждает Сэма, и улыбнулась сквозь сон, представляя себе, как они украдкой пробираются в комнату, чтобы не разбудить ее.

Элен открыла глаза и различила в полутьме приближавшихся к ней высокого стройного мужчину и трехлетнего крепкого мальчугана…

За последние два года Сэм очень вырос и стал еще больше похож на Калеба, не только внешне, но и по характеру. Он во всем стремился подражать тому, кого боготворил.

Он заглянул в колыбель, стоявшую рядом с кроватью Элен, и нахмурился.

— Она такая маленькая. Калеб усмехнулся и взъерошил его волосы.

— И ты был таким же маленьким, Сэм. Сэм посмотрел на него недоверчиво и снова повернулся к кроватке.

— Не могу разглядеть — она хорошенькая?

— Ну, не такая хорошенькая еще, как ее мама…

— Калеб Джонс, ты всюду пролезешь со своей лестью! — рассмеялась Элен, привстала и включила лампу, освещая лицо мужа, склонившегося над ней.

Рано утром, на рассвете, родилась их дочь со светлыми, как у матери, волосами и темно-синими, как у отца, глазами. Калеб все время был рядом с Элен. Рождение новой жизни — что может быть прекраснее! Они вместе помогали дочери появиться на свет.

— Мы не разбудили тебя? — спросил Калеб и поцеловал Элен со всей нежностью, на какую только был способен.

Она покачала головой.

— Я просто дремала. Ну, что ты думаешь о ней, Сэм? — спросила она.

Тот задумчиво посмотрел на спящую розовощекую девочку.

— Я думал, что с ней можно будет играть, — разочарованно протянул Сэм.

— Можно будет, когда она немного подрастет, — с улыбкой сказала Элен. — Помнишь, что я тебе говорила?

— Да, — ответил он, но все равно скор- чил недовольную рожицу, считая, что его провели.

Калеб рассмеялся и подхватил на руки Сэма. Он совсем не казался усталым после бессонной ночи, напротив, у него словно прибавилось сил.

— Она подрастет, Сэм, — уверил он племянника.

Тот недоверчиво смерил дядю взглядом и, потеряв всякий интерес к малышке, пожелал спуститься на пол и исследовать больничную палату.

Калеб отпустил его и присел на кровать.

— Ну, как ты? — спросил он.

— Превосходно! — уверила Элен, сжимая его руки.

— Дэвид ждет не дождется, когда ему позволят взглянуть на внучку, — сказал Калеб. — Он придет позже.

Она улыбнулась, представив, как доволен будет отец, что девочку назвали в честь ее бабушки — Элизабет.