Неслучайная встреча

Он тяжело вздохнул.

— Калеб может рассмотреть твою кандидатуру наряду с другими.

— Я не хочу, чтобы мою кандидатуру «рассматривали».

— А я хочу, чтобы ты забыла о своем предубеждении против этого человека и подумала о том, что можешь устроиться к нему на работу.

— Я не желаю работать на него! — гневно воскликнула она. — Он мне противен.

— Элен!

Она почувствовала, что зашла слишком далеко. И все-таки ее тревожило не столько то, что он решил купить «Вишневые деревья», сколько то, что она до сих пор не знала ничего конкретного о роде его занятий.

— В Сити о нем как-то подозрительно молчат, — настаивала она. — Мне нужно побольше узнать, прежде чем даже думать о возможной работе на него.

— Не стоит из-за одного неприятного случая расстраиваться на всю жизнь, Элен, — мягко заметил отец.

При упоминании о заблуждении юности щеки ее покраснели.

Переехав в Лондон, она чувствовала себя чересчур уязвимой и потому держалась замкнуто. И вот к тому моменту, как ее приняли на работу в одну из солидных фирм, она созрела для того, чтобы встречаться со старшим бухгалтером компании.

И лишь через несколько месяцев она поняла, что что-то тут не так, что Дэниел замешан в каких-то не вполне законных операциях. Сойдясь с ней очень близко, он предполагал, что и она окажет посильную помощь в его предприятии. Это было концом того, что она считала романом, и после этого она старалась не знакомиться со своими коллегами. Да и вообще ни с кем не знакомиться. Иногда она принимала приглашение сходить в ресторан или в театр, если спутник оказывался достаточно интересным и стоил того, чтобы потратить на него целый вечер. Но такое случалось не часто.

— Я не расстраиваюсь, папа, — уверила она его. — Просто мне приятнее работать, чем встречаться с мужчиной.

— Это просто потому, что ты еще не нашла настоящего мужчину, — настаивал он.

— И не хочу. Пока что. А возможно, и никогда не захочу!

— Тогда, может быть, ты заинтересуешься предложением Калеба?

С одной стороны — профессиональной, — да, но с другой — личной — она понимала, что никогда не сможет работать на Калеба Джонса. Она не лукавила, когда говорила, что работа ей не по силам, — Калебу требовался достаточно опытный бухгалтер, чтобы справиться со всем объемом работ.

— Тогда бы ты могла переехать сюда, — особо подчеркнул отец.

Тогда ему незачем продавать «Вишневые деревья», подумала Элен. Но это Калебу Джонсу, вероятнее всего, не понравится. Значит, ее шансы найти у него работу были ничтожно малы. Не стоит и стараться!

— Мне нравится моя работа в Лондоне, папа, — уверенно сказала она. — Я не собираюсь бросать ее.

— Понимаю, — сказал он со вздохом.

Элен тоже вздохнула.

— Нет, ты не понимаешь, ты даже не хочешь этого понять.

— Я просто хочу… Да что тут объяснять! — раздраженно проговорил он. — Только зря трачу время.

— Не строй из себя страдальца, папа, тебе это не идет, — сказала она сухо.

В его глазах загорелся неожиданный гневный огонек.

— Ты такая упрямая… даже с трудом верится, что ты моя дочь! Элен встала.

— Странно, все, в том числе и ты, всегда говорили, что я очень похожа на тебя, — фыркнула она.

Отец пристально смотрел на нее.

— Ты ведешь себя глупо! Она ухмыльнулась, глаза вспыхнули зеленым светом.

— Да я и не слишком молода для подобной работы.

— Тем более жаль.

Элен решила немного уступить.

— Почему бы нам не обсудить этот вопрос утром? Сейчас слишком поздно.

— Утром ничего не изменится, — сказал он с досадой. — Но ты права: уже поздно. — Он поднялся. — Я и сам немного устал.

Он и в самом деле выглядел уставшим, вокруг глаз прибавилось морщин. Годы берут свое? Или причина в другом? Она чувствовала себя немного виноватой, что раньше не обратила внимания на эти перемены. А Калеб Джонс обратил на это внимание? Если да, то он коварен и хитер вдвойне!

Она посмотрела на отца.

— С тобой все в порядке, папа? Он улыбнулся, и морщины разгладились.

— Никогда себя не чувствовал лучше. Я всегда радуюсь, когда ты приезжаешь домой.

— Ах, папа, папа! — улыбнулась она. Неужели он никогда не перестанет упрекать ее в том, что она покинула родное гнездо?

Он усмехнулся.

— Я всегда был старым, хитрым негодяем…

Да, это правда, подумала Элен, уже засыпая. Но на этот раз он преступил границы. Не может быть и речи о том, чтобы покинуть Лондон и переехать сюда! Может быть, она эгоистка, но делать вид, что думаешь по-другому, тоже не следует.

Никогда она не захочет жить рядом с Калебом Джонсом!

— Здесь спокойно, не так ли? Элен резко повернулась, услышав приветливый голос.

Отец уехал в ближайший городок по своим делам, и она решила прогуляться по пляжу. Здесь было так спокойно… Сюда она приходила, когда хотела побыть одна.

В нескольких футах от нее стоял Калеб Джонс — в белых шортах и бледно-голубой рубашке, расстегнутой у ворота, прекрасно оттеняющей загорелую грудь. Не слишком приятное вторжение!

— Думала, что так, — многозначительно ответила она.

Ей и на самом деле было очень приятно вот так лежать возле самой кромки воды и наслаждаться равномерным шумом волн.