Неслучайная встреча

– Тогда, может быть, кофе? Посидите, поговорите, а я пойду приготовлю кофе, – тоном, не допускающим возражений, ска­зал отец.

Уходя, он задорно подмигнул дочери. Старый негодник! – усмехнулась Элен. Явно наслаждается ситуацией.

– Интересная книга? – спросил Калеб, вставая из-за столика.

Она не прочитала ни страницы. Наблю­дать за ифоками было куда интереснее! Но ему совсем незачем это знать.

– Неплохая, – бросила она, слегка по­жав плечами.

Обычное легкое чтиво. Любовный роман с заранее предопределенным концом – ед­ва ли о нем стоило говорить. Посмотрев внимательней на Калеба, Элен заметила, что он выглядит усталым.

– Как прошло собеседование с претен­дентами? – спросила она беспечно. Лицо Калеба просветлело.

– Неплохо. Я уже присмотрел одного весьма компетентного человека.

– Полагаю, он избавит вас от многих хлопот.

– Будем надеяться.

– Как там Сэм со своими бабушкой и дедушкой? – спросила она и тут же на­хмурилась: если они не в ладах, то тем бо­лее ему не следует задерживаться здесь.

– Хорошо, – ответил он.

– Мне кажется, отец не будет возражать, если на сегодня вы закончите игру, – ска­зала она сдержанно.

– Что?.. Уверяю вас, дома обойдутся и без меня. – Калеб нахмурился.

Он определенно не в лучших отношени­ях с дедушкой и бабушкой Сэма. С каждой минутой любопытство Элен росло. Она ед­ва могла дождаться момента, когда оста­нется с отцом наедине.

Но отец вернулся в гостиную, и теперь они с Калебом неторопливо пили кофе, вовсе, не собираясь расходиться.

Элен изучающе смотрела на Калеба Джон­са, удивляясь своим недавним впечатлениям. Да, он действительно привлекателен, ничего не скажешь, но это, по ее мнению, играло не в его пользу. Элен давно поняла, что красивые мужчины в высшей степени эгоистичны и самолюбивы. Пока же Калеб Джонс не дал никаких поводов считать иначе!

И, кроме того, она достаточно поумне­ла, чтобы не позволить чувствам влиять на свою жизнь.

Она решительно встала.

– Думаю, мне пора к себе.

Калеб нахмурился, взглянув на часы.

– Вы правы, уже поздно… Мне тоже пора домой… – Голос его звучал не слиш­ком уверенно.

– Вам вовсе незачем уходить только из-за того, что я собираюсь спать, – возрази­ла она. – Оставайтесь и выпейте еще вис­ки с отцом.

Калеб встал.

– Надеюсь, мы скоро снова встретимся.

Это-то уж вне всякого сомнения, поду­мала Элен про себя. Она уже давно поня­ла, что встреч им не избежать.

Он негромко рассмеялся, догадавшись, о чем она думает, по выражению лица. – Вас, кажется, подобная перспектива нисколько не смущает!

Она покраснела, почувствовав иронию в его голосе, и повернулась к отцу, надеясь на его помощь, но увидела, что он тоже улыбается. Да, они оба забавлялись ее рас­терянностью!

– Спокойной ночи, мистер Джонс, – сказала она со всем достоинством, на ка­кое только была способна. – Папа… – Она поцеловала его в щеку и мило улыбну­лась, дав понять, что хочет позже погово­рить с ним.

Принял ли Калеб ее предложение или нет, но еще полчаса до Элен доносились голоса снизу. Она успела принять душ и, когда подошла к окну, рассеянно вытирая волосы полотенцем, увидела, как его ма­шина удаляется по направлению к главно­му зданию поместья. Интересно, что его там ждет? Он ясно дал понять: его туда не тянет.

Элен спустилась вниз. Отец был еще в гостиной. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел в одну точку. Когда заметил ее, лицо его немного просветлело.

– Думал, ты уже давно спишь, – сказал он, улыбнувшись.

– Мне захотелось принять душ. Да и вам с Калебом не терпелось остаться на­едине.

Отец покачал головой.

– Сейчас ему нелегко.

– Он должен был предвидеть это, когда брал Сэма на попечение, – нахмурилась она. – Мог бы облегчить себе жизнь, на­няв няню для ребенка.

– Дело не в Сэме, – возразил отец.

Элен вопросительно посмотрела на него, но отец не заметил, поглощенный своими мыслями. Она понимала, что сам он ниче­го не скажет.

– Так в чем же дело? – спросила она мягко.

– В дедушке и бабушке Сэма, – сказал он со вздохом.

Это-то ее и интересовало!

– А что с ними? – небрежно спросила она.

– С ними-то все в порядке, – вздохнул отец. – Я уверен, что они очень любят Сэма, желают ему только лучшего, но… – Он снова вздохнул и замолчал.

– Но что? – спросила она.

– Сэм очень любит Калеба. Им хорошо вместе.

Он нахмурился.

– И что же? – Она смотрела на него выжидательно.

Отец встал, подошел к столу и налил себе остывшего кофе.

– Все эти споры об опеке – вещь крайне неприятная. – Он покачал головой.

– И что же, родители Калеба оспарива­ют его права на Сэма? – спросила Элен. Это было самое худшее из того, что она могла предположить! Калеб, должно быть, совершил нечто ужасное, из-за чего роди­тели запретили ему воспитывать Сэма.

– Нет, конечно, – ответил отец.

– Но…

– Это родители матери Сэма, – сказал он. – Именно они приехали на этот уик­энд.

Элен все равно не могла ничего понять. Следует предположить, что отец Сэма был братом Калеба, но тогда неясно, почему родители матери настроены против своего род­ственника и почему они не желают остав­лять у него внука.