Неслучайная

Праздничный стол я не накрывала – просто расставила тарелки, да вытащила на блюдо готовое мясо из духовки. Ну и про шампанское не забыла.

Послушала монотонное поздравление президента, сменившееся боем курантов, выпила шампанское, поковырялась в салате и заскучала.

Да, меня звали подруги, родители. Но не хотелось куда-то идти. К тому же наверняка что там, что там начались бы расспросы, а то и поучения. Надоело!

«Ничего ты, Настя, в жизни не понимаешь».

«Спать пора», – решила я, отгоняя набежавшие хмурые мысли. Главный подарок на Новый год – выспаться и отдохнуть как следует.

Вот только остальные празднующие пока что с этим согласны не были. Видимо, все они вдоволь уже наелись, поэтому решили переместить празднование на улицу. По округе эхом разлетались звуки взрывов фейерверков.

Пока эта феерия не закончится, уснуть вряд ли удастся.

Я решила выйти на балкон. А что, будет аналог прогулки на свежем воздухе, заодно и поглазею на фейерверки за чужой счет.

Балкон застеклен не был – в начале лета Олег убрал окна. Причем делал он все сам, не прося никого о помощи. Да и тем более в отпуске был. Мы собирались после свадьбы сделать ремонт на балконе, утеплить его, заменить старые окна на хорошие стеклопакеты. Теперь же… Теперь же мне пришлось надевать куртку, чтобы выйти туда.

Мороза не было – температура колебалась в районе нуля, но воздух был влажным и промозглым. Я застегнула куртку под самый подбородок и принялась разглядывать чужое празднование. И, глядя на ярки вспышки фейерверков, захотелось загадать желание.

Чего мне хотелось? Сформулировать четкую мысль не получалось. Хотелось какого-то чуда, волшебства. Может быть такой же феерии, что сверкала сейчас перед глазами. Когда, как ни в Новый год, загадывать диво-дивное?

Сверкающий цветок огнём вспыхнул так высоко, что пришлось задрать голову кверху. Вот кто-то разорился!

По округе разносились восторженные вскрики, довольный гомон. Непраздничная погода не мешала людям отдаваться веселью.

А я была все же в стороне… Впрочем, не я одна. Мой новый сосед тоже стоял на балконе и смотрел на гуляющих.

Он стоял, понурив голову. Сгорбленные плечи, руки в карманах. Вся его фигура словно выражала тоску…

У меня сразу же возникла куча версий, что же гложет соседа. Некоторые, конечно же, были романтического толка. Хотя мало ли, что у человека случилось, раз он в одиночестве встречает Новый год и грустит? Вон, у самой ничего и не случилось, а видок наверно не лучше.

– Не сочтите за наглость, – начала я и сама удивилась, откуда из меня полезла эта чопорность, – но могу я вас угостить? Просто, по-соседски.

Ведь большую часть наготовленного мне придется выкинуть – не рассчитала, вышло слишком много. Зато теперь повод поделиться с соседом. Но ему об этом знать совсем не обязательно, пусть думает, что я вежливая соседка. Лишь бы не решил, что слишком докучливая.

Он обернулся ко мне – нас разделяла лишь решетка. Сосед окинул меня настороженным взглядом, будто опасался чего-то.

– Угостить? – недоверчиво протянул он. А потом сделал движение головой… словно принюхался. Впрочем, мне могло и показаться – очередная вспышка салюта на миг ослепила. – Не откажусь.

Через пять минут я стояла под дверью соседа. Кто меня только за язык тянул? Мужчина открыл быстро, бесстрастно посмотрел на меня, протянул руку и забрал угощение. Бросил «благодарю» и закрыл дверь.

Я с ошарашенным видом замерла у двери. Вот так и делай добрые дела!

Вообще-то, я рассчитывала хотя бы на то, что он пригласит зайти. Нет-нет, никаких приличных и неприличных предложений мне не нужно было. Но хотя бы чай… Ведь так поступают вежливые люди?..

Растерянная и расстроенная, я вернулась домой. Там меня ждал личный Царь, хозяева которого так пока и не откликнулись, и теплая постелька. Спать. Спать!

***

Трель звонка не смолкала.

Пока я выбиралась из постели, ненароком спихнув пригревшегося кота, сонно размышляла: если убить того, кто названивает, на сколько меня посадят? То, что убийство произойдет ранним утром первого января по причине как раз-таки неурочной пробудки, обязательно должно быть смягчающим обстоятельством. Может даже полиция и не приедет, и я успею замести следы и избавиться от трупа.

Чем убивать только? Если только кухонным топориком…

Кандидатом в трупы оказался сосед. Вчерашняя злость на него не растаяла, присовокупив еще и сегодняшнюю. Спасти его могло только чудо.

– Ну? – совсем невежливо буркнула я, плотнее запахивая халат – из подъезда нещадно тянуло холодом.

– Мне нужна ваша помощь, – будто через силу произнес этот смертник.

При этом он даже не смотрел на меня. Уперся взглядом в косяк двери, будто с ним и разговаривал.

Я посмотрела на косяк – ничего там интересного не было.

Желания выпытать у соседа подробности не возникло. Нужна помощь? Ну-ну. Как-то очень странно он о ней просит.

Мужчина тоже молчал, словно ждал – я сейчас сама начну все выспрашивать, а, может, даже так соглашусь помочь. Однако, самоуверенный тип.

Пауза начала становиться, мягко говоря, неловкой.

– Или говорите, или…

Он перебил меня: