Несмотря на достигнутые успехи

— Они идут оттуда! — указал направление оратор. — Уходят от дороги, ничего не подозревая о том, какой прием будет оказан им здесь!

Он выхватил из-за пояса незаряженный наган и потряс им в воздухе.

— Пойдем! Всем, кто идет из тайги — смерть!

Взревели моторы мотоциклов. Худощавый парень, внезапно ставший командиром, быстро указывал кому и куда ехать. Группами и поодиночке разлетались мотоциклы из поселка. Уехал и оратор, оседлавший со своим помощником один из мотоциклов. Правда, в отличие от прочих, Погонин сел-таки в коляску, а не примостился за спиной у водителя. Описав круг по узким тропкам, они остановились неподалеку от поселения.

— Здесь обождем… — откинулся на спинку кресла коляски Погонин. — Часок выждем — и в офис. Мне как раз из банка должны позвонить…

— Как вы думаете, Павел Андреевич, поймают они хоть кого-нибудь?

— Убьют, скорее всего… стрелять они умеют.

— Но ведь там — профессионалы!

— Ну и что? Нас больше, а это главное. Профессионализм хорош, когда воюешь один на один! А в прочих случаях рулит численность!

— Но у них могут быть и автоматы!

— И что сделает автомат в густом лесу? Его хозяин попросту не увидит цели! Дальше пятидесяти метров автоматчик стрелять не станет — никого не заметит. А стрелок с обрезом или револьвером — тот подождёт… подпустит ближе… Все перестрелки в прошедших войнах велись на дистанциях сто-двести метров! Тут и из обреза попасть — плевое дело! Патрон-то мощный! Пуля аж на две версты летит… правда, толку-то там с неё…

— Н-н-да… И всё-таки, жаль, что у нас нет винтовок, можно было бы выманить его на открытое место и там спокойно расстрелять…

— Неплохо бы! Но хорошо, хоть обрезы достать удалось! Увы, но более серьезного оружия нам не раз… не вышло добыть. Да и, помимо всего, в использовании такого оружия есть и свои положительные стороны!

— Это-то я понимаю! С собою можно носить, никто и не заметит. Да и патрон мощный, как вы говорили, любой бронежилет пробьет!

Погонин самодовольно ухмыльнулся.

— Не только поэтому. Из обреза можно стрелять, почти не целясь — оружие наводят на цель рукой. Оно как бы является её продолжением. А человек, инстинктивно, именно рукою почти всегда указывает на цель точно. Ну… почти точно. Да и не удержать обрез иначе — отдача руку вывернет. Попробуй-ка пальнуть с согнутой руки — весь лоб расшибет! И ещё одна вещь есть…

Он потер подбородок.

— Когда стреляешь в человека с близкого расстояния — это совсем другое дело! Издали всё просто. Навел, нажал на спуск — фигурка упала. Всё! Как в компьютерной игрушке. Даже всерьез этого не воспринимаешь как-то… А здесь! Когда именно твоя пуля вывернет ему вонючие кишки или развалит башку на части — это впечатляет!

— Они же попросту с этого сблюют! У них это — первый бой! Ну… почти у всех.

— Да и хрен с ними! Я никому не нанимался в няньки! Сблюют, не сблюют… какая к чертям, разница? Даже если и крыша съедет — так и что с того?

— Но… это же наши люди…

— Мне нужны жестокие, не знающие пощады и жалости, волки! Им в будущем предстоит стрелять. Много! И — не всегда в бою. Это-то ты понимаешь? Нам ещё предстоит расчистить этот мир — тут слишком много лишних людей! Я специально не стал сейчас подробно объяснять им задачу. Даже то, что вся охота идет на одного человека. Какая беда в том, что они завалят ещё кого-нибудь постороннего? Сейчас — нам все спишут, лишь бы удалось уложить Имперца! А под его труп… — Погонин осклабился. — Под него я ещё много чего выторговать смогу!

Рыча моторами, мотоциклы разъезжались по округе. Сидевшие на них молодые люди, сжимали в руках оружие. Самое разнообразное. Но цель — она была у всех единой. Самая завлекающая охота — охота на человека! Что ещё может хоть как-то с этим сравниться? Загнать, показав и доказав жертве, что все её потуги — ничто, по сравнению с твоим желанием и азартом охотника. Лишить его сил, вымотать, сбить дыхание и внушить неуверенность в собственных силах. Так, чтобы человек даже не рискнул пустить в ход собственное оружие. Прижать к дереву и в последний момент, уже поднимая для рокового выстрела револьвер, увидеть в испуганных глазах «дичи» животный страх. И ужас, вызванный предчувствием близкой смерти. И вот именно в этот момент, за краткое мгновение, промелькнувшее перед нажатием на спусковой крючок, ощутить себя богоравным и всемогущим. Ибо, именно ты — и никто иной, здесь и сейчас являешься высшей властью. Властью над жизнью и смертью другого человека.

Напрасно беспокоился помощник Погонина — выращенные ими питомцы, не испытывали никаких нравственных колебаний. Только одна мысль напрягала их всех — «пусть они выйдут ко мне!»

Разъехавшись по указанным местам, мотоциклисты заглушили моторы. Всё… теперь — ждать. Закидав свои машины ветками, молодые люди растянулись цепью на границе совсем густого леса и молодого подлеска. Щелкнули взводимые курки…

Где-то в лесу.

Вот всё я вроде бы по полочкам разложил, а что-то покоя мне так и не даёт. Что же именно?

Да есть одна загвоздка.

Если стрелок сей, что где-то на дереве сейчас меня караулит, не один?