Неспящая красавица

– Видите ли, – Долгорукий, очевидно, только и ждал вопроса, любого. – Если бы люди чаще задумывались о красоте, то не было бы этих глупых войн, раздоров. Взять хотя бы Италию. Все эти портики и колоннады, древние храмы, чумные столбы – настоящее произведение искусства! Работа столь тонкая, изящная. Вот скажите, разве, глядя на это, можно думать о жестокости? Убийствах? Кстати, мне рассказали про несчастного парнишку… Убит, да, и в таком чудесном месте…

Внутри у Нади все похолодело.

Звякнули приборы о тарелку, встал Иванов, шумно отодвинув стул. Ни на кого из присутствующих он по-прежнему старался не смотреть. Что-то неразборчиво пробормотал в качестве извинений и пулей выскочил из обеденной залы. К завтраку едва притронулся.

Надя заметила, как Андрей нахмурился. Кажется, магу это тоже показалось странным.

– Чувствительная натура, – прокомментировал Долгорукий, отхлебнув свой чай. – А вы, Надежда Ивановна, что так побледнели?

– Что же вы имели в виду, говоря об истине, ваше сиятельство? – напомнил Филипп, очевидно, желая отвлечь внимание от Нади, которая с благодарностью взглянула на мага. Баум едва заметно ей улыбнулся и снова повернулся к Долгорукому.

– Ах да! Истина. – Князь вальяжно раскинулся на стуле, держа одной рукой чашечку, которая в его крупной ладони казалась совсем крохотной. – Это важнейший постулат в нашей жизни. Именно для того, чтобы пролить свет на истинные знания, я написал свое сочинение… – Долгорукий обвел своих собеседников неожиданно острым взглядом. – Вы, конечно же, читали мой «Дворянский гербовник»?

– Вскользь, – емко ответил за всех Андрей.

– Что ж, очень жаль. – Князь недовольно поджал губы. – У меня есть с собой экземпляр, настоятельно рекомендую ознакомиться. Вот вы, молодой человек, из какой ветви Голицыных?

– Смоленских, – со спокойным достоинством ответил Андрей.

– Нет-нет, я не об этом, – отмахнулся князь, точно от назойливой мухи. – Изначально было всего четыре. Полагаю, вы и представления не имеете, к какой из них принадлежит ваша семья?

– Не имею счастья знать.

– Так я и думал, – хмыкнул Долгорукий и обратился к Бауму. – Вот что я подразумеваю под словом «истина», Филипп Елисеевич. Докапываться до правды, даже если она скрыта в глубине веков. Для этого, если хотите знать, нужны особые таланты! Усидчивость, терпеливость и крайне острый ум…

– А для того, чтобы оскорбить все высшее общество империи, тоже нужен острый ум? – самым вежливым тоном поинтересовался Андрей. Похоже, колкость Долгорукого попала в цель.

Но князь на удивление остался спокойным. Улыбнулся, перевел взгляд с Баума на Андрея нарочито медленно; светлые глаза его лучились торжеством.

– Это и есть поиск истины, молодой человек. Лишь я один осмелился говорить во всеуслышание то, что известно всем. И вы правы, для этого нужен острый ум и изрядная смелость. Как видите, я обладаю и тем и другим.

– Поэтому, поджав хвост, бежите за границу?

Надя буквально чувствовала, как Андрей начинает закипать.

На лицо князя набежала тень, но он тут же печально улыбнулся.

– Увы! Не все готовы слушать правду о себе…

– Быть может, вашего мнения просто никто не спрашивал?

Ситуация стремительно начинала выходить из-под контроля.

Князь холодно смотрел на Андрея и молчал. Но тут на его лице появилась презрительная усмешка.

– В таком случае, быть может, и некоторые сведения о том, что произошло с домом и его хозяином, вам тоже не нужны?

– Господа! – Наде пришлось чуть повысить голос. Над их головами коротко мигнула электрическая люстра. Все присутствующие вскинули головы к потолку. Надя украдкой перевела дух. – Будьте добры отложить ваши споры. Ваше сиятельство, если у вас есть хоть что-то, что будет полезно дознанию, я готова выслушать вас. После завтрака.

Теперь трое мужчин за столом смотрели на нее. Долгорукий с явным неудовольствием, Баум удивленно вскинул бровь, но была там и толика уважения. Выражения лица Андрея она не видела, но чувствовала его взгляд.

Остаток завтрака прошел в напряженном молчании, которое время от времени пытался скрасить Баум. Получалось у него весьма принужденно, но Надя была благодарна ему и за эти попытки. Филипп рассказывал истории со службы, про свою деревню, и на несколько коротких мгновений Надя даже почувствовала, как стальные тиски вокруг сердца разжимаются. Непосредственный разговор и искренняя улыбка симпатичного гаупт-фельдфебеля творили чудеса. Однако ненадолго. Стоило отвести взгляд, как тревога возвращалась.

Князь Долгорукий, справившись со своим чаем, первым покинул столовую. Андрей встал следом, объявив, что у него есть кое-какие мысли, которые надо проверить, и удалился в сторону библиотеки.

– Я бы хотела отправиться на второй этаж, – в свою очередь, произнесла Надя, и Филипп поднялся вместе с ней:

– Позвольте сопроводить вас.

Надя помедлила. Желание согласиться было велико, но все же она покачала головой. Царапающее чувство внутри никуда не делось: забытые, стертые из памяти мгновения отказывались возвращаться. А ведь она знала, что это связано с дядей, домом и тем Рождеством…