Неспящая красавица

– Нет. Благодарю вас. Можете посторожить у лестницы, если вам так будет спокойнее. Но мне необходимо побыть одной.

Больше Филипп не возражал. Сказал, что будет неподалеку, но мешать не намерен. Он проводил ее до лестницы на второй этаж, аккуратно коснулся локтя:

– Будьте осторожны, Надежда Ивановна. – В его красивых темно-зеленых глазах мелькнуло беспокойство, и на душе у Нади потеплело. Мимолетно коснувшись руки мага на прощание, она взбежала вверх по лестнице.

Уже в коридоре вытащила револьвер, сняла с предохранителя – на всякий случай. Бездумно стрелять она не собиралась, но тяжесть оружия успокаивала.

Второй этаж встретил ее тишиной, сумраком и пылью. От последней Надя уже, признаться, успела отвыкнуть. К хорошему быстро привыкаешь, и точно такая же серая пелена запустения в других комнатах успела позабыться.

Надя встала перед распахнутой дверью в Овальный зал. Желания входить туда еще раз не было. Она постаралась отогнать тягостные мысли о произошедшем и сосредоточилась на деле.

Направо – крыло, где размещались гостевые спальни. Налево – хозяйское. Надя втянула носом пыльный воздух и шумно выдохнула. Смысла оттягивать неизбежное не было.

– Надежда Ивановна, – позвал голос. Надя резко обернулась, вскидывая руку с револьвером. Но напротив нее стоял Долгорукий, подняв руки ладонями вверх.

– Ваше сиятельство? – Надя медленно опустила револьвер. Сердце глухо и быстро стучало. – Вам не стоит здесь находиться… Или вы хотите мне что-то рассказать?

– Угадали, – усмехнулся Долгорукий. – Неужели вам не интересно?

Надя вздохнула. По всей видимости, князь ждал, что она побежит за ним и будет упрашивать все рассказать, но этого не случилось. Почему же он пошел за ней?

– Интересно. Но я не очень люблю все эти дипломатические игры, ваше сиятельство. Поэтому, если у вас есть что сказать, говорите.

– Вы очень похожи на свою матушку. Хоть мне и сложно поверить во все это – что вы – та юная барышня, которая только утром нетерпеливо вертелась у елки. – Князь стал задумчивым, будто припоминая что-то. – Впрочем, вы правы.

Долгорукий сделал шаг вперед, понизил голос.

– Дело в том, что я видел, ох, как неловко говорить… видел, как ваша матушка и Владимир… целовались. – Князь заложил руки за спину, отвел взгляд. Похоже, что ему действительно было не по себе.

– Вы уверены? – Для Нади это звучало просто-напросто абсурдно. Долгорукий таким образом хотел зло пошутить? Не похоже.

– Я знаю, что видел, – настаивал князь. – И счел это важным, потому как это произошло незадолго до того, как… – Он обвел рукой пространство вокруг. Надя кивнула. Не один Долгорукий не находил слов, чтобы описать произошедшее. – А потом еще эти письма, я ведь нашел их. И на самом деле господин Иванов…

– Господин Иванов сказал, что видел вас в саду с Владимиром Александровичем, – вдруг вспомнила Надя слова изобретателя. – Что вы можете об этом сказать?

Долгорукий было открыл рот, чтобы ответить, но в следующий миг натужно скрипнула лестница. Князь побледнел, и Надя нахмурилась. Кажется, они подумали об одном и том же. Девушка в два счета достигла пролета, но на лестнице никого не оказалось. Неужто почудилось?

Она уже хотела было вернуться к разговору, но Долгорукий ее опередил и поспешно спустился по лестнице.

– Петр Борисович! Мы не закончили, – удивленно окликнула его Надя.

– Я сказал все что мог, Надежда Ивановна. Прошу простить.

И не слушая больше ничего, князь скрылся из виду.

Все это было в высшей степени странно. Не похоже, что Долгорукий врал, он выглядел испуганным и пристыженным одновременно. Наде казалось, что настолько умело лицедействовать Долгорукий все же не умел. Но поцелуй… Мать и дядя были кузенами. Надя повела плечами. От этой мысли становилось неуютно. Какие еще семейные тайны ей предстояло узнать?

Приемная хозяина особняка пахла затхлостью. Сумрак, скопившийся в отдаленных углах комнаты, казался Наде живым, таил в себе опасность. И все же она твердо шагнула внутрь, намереваясь найти кабинет дяди. Прогнившие половицы жалостливо скрипнули. Надя с подозрением осматривала каждый дюйм комнаты, вздрагивала от малейшего шороха, но не останавливалась.

Ветер гулял где-то под крышей, под половицами шуршала мышиная семья, кажется, разбуженная неожиданным шумом. Надя поежилась. Словами не передать, как ей было от всего этого неуютно. А больше всего страшило то, что ждало ее впереди. Не неизвестность, а наоборот – новость о том, что дядя… словом, что с ним что-то случилось. Они не виделись все эти двадцать лет, поэтому по-настоящему горевать по нему Надя, пожалуй, не смогла бы. Но детские воспоминания о дяде Владимире и его доме хранили исключительно приятные моменты.

За следующей дверью обнаружился и кабинет Владимира Александровича.