Неспящая красавица

– Да погодите вы. – Долгорукий начал раздражаться. – Тратите драгоценное время попусту! Я действительно… м-м-м, кое-что украл. В том числе у Иванова. Илья по моей просьбе пытался вынести портфель… Мы с Ивановым немного повздорили. И вещи я ему вернул. Но дело не в этом! За несколько минут до убийства я видел вашего спутника! И вид у него был… как сейчас. Глаза бешеные. Вы же сами видели, каким он становится!

– Еще скажите, что это я убил. – Андрей откинулся на спинку стула, разглядывая Долгорукого. Может, князь был и прав, да только обсуждать он с подозреваемым ничего не собирался. То, что с Филиппом было что-то не так, у него давно не вызывало сомнений. Однако его сиятельство явно находился в состоянии нервного возбуждения, а теперь и вовсе казался безумным.

– А знаете, что я думаю? – Маг внимательно посмотрел на князя. – Вы приехали к своему другу Владимиру просить денег, потому как в столице вас видеть больше не желали. Думали отправиться в Европу, Париж, возможно? Владимир Александрович вам отказал, за что вы ему и отплатили – обокрали его, кстати, аплодирую вашим глубоким познаниям в алхимии, взяли самые дорогие ингредиенты. Не побрезговали даже залезть в лабораторию к Иванову. Но потом дом заснул.

– Зачем мне было убивать собственного камердинера?! – Долгорукий уже побагровел от гнева.

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Не договорились о сумме? Или, подождите… Дайте угадаю, Илья начал вас шантажировать?

– Вы просто набитый идиот, – резюмировал Долгорукий.

– Я бы на вашем месте тоже не признался. – Андрей встал. – Если больше ничего не хотите мне рассказать, ваше сиятельство, думаю, мы закончили.

Андрей вернулся в библиотеку. Он поймал себя на мысли, что, пока дело касалось давно минувших дней, злополучного Рождества двадцатилетней давности, он не воспринимал происходящее всерьез. Даже смерть Михаила казалась странной, но скорее напоминавшей сон, выдумку. Но смерть Ильи все изменила.

В библиотеке, однако, его ждал сюрприз в виде знакомой фигуры, склонившейся над раскрытым «Магическим вестником».

– Нашел что-то интересное?

Баум вскинул голову и улыбнулся, неторопливо отстранился от стола.

– Живые артефакты – ужасно интересно, не находишь?

– Нахожу. – Все это Андрею страшно не нравилось. Филипп хоть и выглядел со всех сторон хорошим, да только было в нем что-то, что прямо кричало об опасности.

– Что ж, я чрезвычайно рад, что ты согласен. – Баум вновь улыбнулся, но вышло неестественно. – Обязательно расскажи, если найдешь что-то любопытное.

С этими словами Баум уже двинулся к двери, но Андрей его остановил.

– Филипп, насчет того юноши со второго этажа…

Баум остановился и обернулся с выражением вежливой заинтересованности.

– Да-да?

– Ты сказал, что дворецкий не знает, кто он. Но я только что встретил в коридоре Остина – и он сказал, что назвал тебе его имя.

Филипп моргнул, но вежливая улыбка осталась на месте, как приклеенная.

– Ты что-то путаешь.

– Разве?

– Конечно, я сказал еще тогда, что это подмастерье графа Владимира Адлерберга – Михаил Плотников.

Андрей даже опешил. Он совершенно точно помнил, что Филипп этого не говорил.

– Я точно помню, что ты развел руками и сказал, что дворецкий ничего полезного не сообщил.

Филипп нахмурился, во взгляде его мелькнуло беспокойство.

– Андрей, ты уверен, что тебе не стоит отдохнуть? Ну посуди сам, разве я мог сказать такое? Парнишка постоянно бывал в поместье Адлерберга, как прислуга могла его не знать?

Андрей заколебался. Может, он и правда уже сходит с ума с этим домом? С самого начала поездки все здесь не слава богу. Маг тряхнул головой. Нет, если он начнет сомневаться в себе, то чему тогда верить?

– Нет, подожди…

– Это ты подожди, – перебил Филипп, скрещивая руки на груди. – Может, дело вовсе не в Михаиле? Кажется, я понял. Я с самого начала чувствовал, что ты относишься ко мне с подозрением. Это все из-за моего происхождения, верно? Ты никак не можешь смириться с тем, что я выбился в люди.

– Да при чем здесь это…

– О-о-о, я все понял, Андрей! Ты как в магкорпусе был спесивым дураком, так им и остался.

– В магкорпусе? – Андрей почувствовал, как теряет почву под ногами. Как они вообще перешли к магкорпусу?

– А ты не помнишь? – Филипп прищурился. – Ну же, вспоминай! Ты со своими дружками и мальчик на пару лет младше, который не мог позволить себе дорогие игрушки, гостинцы. Как вы делали из моей постели болото, как разливали на китель чернила, полагая, что это крайне удачная шутка. А как вы меня называли, помнишь?

– Жердя, – тихо отозвался Андрей. Он и правда вспомнил. Маг не помнил, почему козлом отпущения был выбран именно этот мальчишка, но в двенадцать почему-то все это казалось до крайности забавным. Тощий, щупленький даже, с темными кругами под глазами, потерянный весь. Идеальная жертва. Андрей в жизни бы никогда не подумал, что тот мальчишка и есть Филипп Баум.