Неспящая красавица (ЛП)

Анни уже собиралась выйти из комнаты, когда заметила кусок пергамента, который отбросила сестра. Гведолин не умела читать – неудивительно, что она даже не посмотрела на пергамент. Однако Анни считала очень важным научиться читать и писать. На самом деле, она пыталась научиться делать множество вещей, которые не умела делать Гвендолин, в основном потому, что не имела желания соперничать с сестрой в том, что та делала идеально. Сестра была легка как пушинка и слыла первой красавицей на каждом балу. Анни сбегала, чтобы научиться танцевать у цыганок, которым было все равно, насколько изящно она кружится на носочках. Гвендолин ездила на лошади в женском седле, как подобает настоящей даме, и носила прекрасные платья. Анни надевала мужские одежды и заставила учителя верховой езды научить ее ездить на лошади без седла. Конюх научил младшую принцессу жонглировать. Гвендолин даже в голову не приходило заняться подобным. Старый солдат научил Анни управляться с луком и стрелами. Она подружилась с детьми слуг и попросила их научить ее плавать в речке Хрустальной и ловить рыбу с берега. Каждый раз, обнаружив что-то, чего старшая сестра не умела, Анни пыталась научиться этому.

Гвендолин много чего умела делать идеально. Анни умела делать очень-очень хорошо гораздо больше. К сожалению, чтение написанного на пергаменте не входили в этот список. Ей понадобилась минута пристального изучения витиеватого почерка со всеми его завитушками и виньетками, прежде чем получилось разобрать простое послание. «С днем рождения!» Вот и все, что оно гласило, но почерк был таким изысканным, что думалось, будто здесь могло быть написано что-то еще.

Анни так беспокоилась об обитателях замка, что ей не пришло в голову задуматься о том, кто послал веретено. Она полагала, что это сделала злая фея, но лишь несколько фей умело писать, и принцесса никогда не слышала, чтобы кто-то из них слал записки. Письмо было написано на красивом пергаменте, который, однако, казался обычным, одним из тех, что мог бы иметься у Каролины. В нем не было никакого волшебства.

Анни перевернула записку в надежде, что на другой стороне могут оказаться какие-то указания об отправителе. Не найдя ничего, она склонилась к сундуку и тщательно осмотрела его, не упустив ни малейшей детали. Тот не выглядел изделием фей, хотя и был выполнен очень искусно. Но Анни заметила, что некоторые метки от тесла не отшлифованы. Сундук, сделанный волшебным мастером, был бы безупречным. Мужчина, доставивший сундук, казался человеком и вовсе не походил на того, кого могла послать злая фея.

Кто бы ни отправил сундук – это был человек, не фея. Что удивляло больше всего. Насколько Анни знала, ни у Древогорья, ни у Гвендолин не было врагов среди людей.

3

До исхода дня Анни оставалась в замке. Она постаралась устроить как можно удобнее всех – от самого большого вельможи до последнего мальчишки, что чистил котлы для посудомоек. Вытащила угли из очагов и каминов, подняла из колодца ведро, которое болталось в руках спящего конюха, и попыталась, хоть и безуспешно, поднять разводной мост, что вел в город. Оплетающие мост розы не давали тому сдвинуться с места, поэтому Анни прошлась вдоль зубчатой стены башни, чтобы посмотреть, как далеко кусты роз заполонили земли вокруг замка. Какое же настало облегчение, когда она увидела, что на другой стороне крепостного рва заросли остановились и не пошли дальше подъемных решеток у обоих мостов.

Анни стояла у стены на башне, глядя на дорогу, что вела к городу, и тут заметила в отдалении какое-то движение. Дорога заросла розами почти на четверть мили, но дальше как будто бы толпились люди и грудились направлявшиеся в замок повозки. Они не могли проехать через заросли розовых кустов, что поднялись выше лошадиных голов. Вокруг повозок кружили всадники, жестикулируя и показывая друг другу на замок.