Неспящая красавица (ЛП)

– Это же мы, бабуля Костенога, – сказала Анни, вставая из-за стола. – Чарли, Томас и Клара. Вы сказали нам идти ночевать на чердак, помните? Мы просто ждали, чтобы пожелать вам спокойной ночи.

– Ах да. Припоминаю. Спокойной ночи, дети.

– Но… – начала Клара.

– Спокойной ночи, бабуля, – перебила ее Анни, стаскивая детей со стульев. Когда Клара попыталась возразить, принцесса шикнула на нее и пообещала: – Если сейчас пойдем спать, я тебе кое-что расскажу.

Томас, увидев выражение лица Анни, решил ее поддержать.

– Пошли, Клара, – позвал он и помог отвести сестру наверх.

Анни захватила свечу со стола и теперь могла осмотреть чердак. Никаких кроватей, хотя она и не ожидала их найти, но целые корзины поношенной одежды и несколько старых игрушек.

– Ну и где мы будем спать? – заканючила Клара, потирая сонные глаза кулачками. – Хочу к бабуле Костеноге.

– Утром ее увидишь. Бабуля сейчас тоже спать пойдет, – ответила Анни.

Под взглядами детей она отодвинула корзины в сторону, вытащила из них одежду и расстелила на полу, чтобы ребята могли лечь.

– Ну вот. – Анни помогла Кларе устроиться на самодельной кровати. – Это лучше, чем спать снаружи на голой земле. Смотри, что я нашла. Держи. – И протянула девочке куклу.

Пусть одежда куклы была перепачкана, а одной руки не хватало, Клара приняла скромный подарок так, будто ей дали сокровище. Личико малышки просияло от радости, и она прижала игрушку к груди. Клара сонно моргала, пока ее укрывали старым плащом, а к тому моменту, как Анни наклонилась, чтобы поцеловать малышку на ночь, та уже спала.

– И даже сказки рассказывать не надо, – пробормотала принцесса. – Томас, – позвала она мальчика. – Мне нужно с тобой поговорить.

Они отошли в дальний угол чердака, тихонько пробравшись меж корзинами.

– Я прочитала несколько сердец, – прошептала Анни. – Бабуля Костенога – нехорошая женщина. Если останемся, она причинит нам вред. С первыми лучами надо уносить ноги отсюда.

– А почему не сейчас? – спросил Томас.

– Да куда ж мы сейчас пойдем? Ночью в лесу опасно. До утра с нами ничего не случится. Бабуле с ее клюкой на чердак не залезть. Кроме того, мне надо кое-что сделать, когда она пойдет спать.

– Я с тобой.

Анни покачала головой:

– Останься здесь и присмотри за Кларой. Если она проснется и увидит, что одна, то испугается. Приляг отдохни. Оглянуться не успеешь, как я вернусь.

– А если не вернешься? – Голос Томаса дрогнул.

– Тогда, как только птицы запоют, хватай Клару и беги отсюда как можно дальше. Но не волнуйся, я вернусь, обещаю.

Томас, кажется, не очень-то поверил, поэтому, уложив его рядом с Кларой, Анни еще раз заверила, что обязательно вернется, и не уходила, пока мальчика не сморил сон.

Когда и внизу все стихло, Анни прокралась к люку и медленно-медленно его открыла. Комната внизу освещалась лишь огнем в очаге и свечой, которую бабуля забыла задуть. На кухне не было ни души, и Анни осторожно спустилась по лестнице, замирая на каждой ступеньке и прислушиваясь к малейшему шороху. Взяла свечу, на цыпочках подошла к двери с надписью «Клетки» и, глубоко вдохнув, потянула ее. Петли заскрипели, и Анни замерла, но, не услышав шагов, открыла дверь пошире и с облегчением выдохнула. В комнате стояло четыре больших клетки, но все были пусты.

Закрыв дверь так же тихо, как открыла, Анни повернулась и оглядела кухню. Так много сердец, а она понятия не имела, сколько времени у нее в запасе. Хоть до рассвета еще далеко, но если у старухи чуткий сон, можно и не успеть.

С оплывающей свечой в руке Анни обошла комнату, читая надписи. Большинство из них подсказывало бабуле регулярно мыться и есть, но на нескольких упоминались рецепты и расположение горшков и сковородок. Эти Анни содрала и раскрошила. Прочитав все, она подошла к буфету и принялась искать поваренную книгу. Но сперва наткнулась на коробку чистых сердечек с горшочком глазури и тонким пером. Взяв это все, Анни устроилась за столом. И вскоре уже сочиняла собственные напоминания старушке.

«Не ешь мясо. Ты от него растолстеешь. Ешь овощи, выпечку и сласти и будешь счастлива».

«Если придут дети, дай им еду и отпусти восвояси».

«Крыса – не собака. Не корми крыс!»

Закончив, Анни той же глазурью приклеила сердечки на стены на места тех, которые отковыряла. Убрав на место оставшиеся чистые сердечки, горшочек и перо, она стала дальше рыться в буфете, пока не обнаружила книгу за треснувшим глиняным кувшином.

Анни не хотелось даже прикасаться к мерзкому фолианту, но что поделать. Скривившись от отвращения, она выудила книгу и отнесла к очагу, где положила поверх угасавшего огня. Пламя вспыхнуло с новой силой, и одно из поленьев громко затрещало. Анни уже поднималась обратно на чердак, когда в кухню зашла бабуля Костенога.

– Кто ты? – спросила старуха. – Что ты делаешь у меня дома? Ты вор? Пришел меня ограбить?

– Нет, бабуля Костенога. Я у вас гощу, помните? Просто спустился водички попить.

– О, – ответила хозяйка. – Я не помню, где у меня вода.

– Ничего страшного. Потерплю до утра.