Неспящие

– Ничего не зря. Всё уляжется, и вы вернётесь на восток, ещё и с пополнением. И заживёте лучше прежнего.

– Ты ведь в это не веришь, правда? – подняла взгляд Соль. – Теперь у таких, как мы, не будет спокойной жизни. Когда мы показали, на что способны. Теперь мы для них угроза. Лев, которого нужно держать в клетке.

– Ты за месяц переполошила целый остров и заставила кучку черноглазых психов научиться превращать воду в вино и надирать задницу толпе Сов. Боюсь представить, во что ты превратишь мир за год!

– Надеюсь, не в пепел, – рассмеялась неспящая, утирая слёзы. – Жаль, что она этого не увидит.

– Она тобой очень гордилась, – с небывалой серьёзностью произнёс Тори. – Не заставляй её разочароваться.

– Тогда мне придётся держаться от тебя подальше!

Они просидели ещё час, рассматривая ночное небо и иногда перекидываясь ни к чему не обязывающими фразами, когда до них донёсся внезапный стук копыт снаружи. Тори и Соль не сразу расслышали его сквозь шум прибоя. К моменту, когда он стал отчётливо различим, оба в ужасе бросились к окну, всматриваясь в темноту. Сердце ушло в пятки, когда на дороге, петляющей между лесами и скалами, показался силуэт всадника. Издалека он был едва заметен, и его можно было и вовсе принять за игру теней. Сомнения развеивались с каждой секундой: кто-то направлялся в сторону поместья Ностеров.

Глава 38 Портрет в золотой раме

Мемории растут на юге империи и цветут несколько раз в год.

Именно из них получают пыльцу, сделавшую реальной возможность запечатлеть драгоценный момент на светографии. И хотя это удовольствие и не из дешёвых, оно определённо того стоит – иногда от радостных мгновений только и остаётся, что картинки в рамке на стене.

Незнакомец в плаще остановился у входа в гостиную. Арочный свод в прихожей вывел его в просторный холл под балюстрадой. За капюшоном лица его было не разобрать, но внимательный наблюдатель заметил бы, что снизу из-под плаща виднелись сапоги из дорогой кожи, украшенные золотыми нитями по верхнему шву.

Гость окинул взглядом комнату и негромко хмыкнул. Может, более простодушного человека и можно было бы одурачить подобным образом, но он был не из таких. Он сразу подметил, что угли затушили совсем недавно – над ними всё ещё поднимался прозрачный дымок. Среди других очевидных признаков человеческого присутствия можно было отметить кукурузные очистки, книгу, в отличие от остальных не покрытую слоем пыли, и недопитый бокал вина на столе.

Незнакомец размеренным шагом приблизился к камину и, ловким движением подхватив кочергу, заставил наспех залитые угли шипеть и переливаться рыжим светом.

– Я не желаю вам зла, – проговорил он в пустоту. Стены, дремлющие в темноте, отозвались негромким эхом. – Не стоит пугаться.

Он опустился на диван, осторожно подобрав под себя плащ. На подносе возле недопитого бокала стояло ещё несколько, и, протерев один из них рукавом, гость наполнил его из бутылки с гербом в виде трёх узлов. Поместье продолжало отвечать ему тишиной, но он был к этому готов. Молодой человек откинулся на мягкую спинку бархатистого дивана так, словно оказался на домашнем приёме в качестве радушно встреченного гостя.

– Я не хотел бы вас стеснять, – снова начал он, обращаясь к растянувшимся по стенам теням, – посему предлагаю закончить это представление и побеседовать. А мне, я готов поклясться, ничего более и не нужно. Всего лишь разговор.

– Кто вы? – послышалось у него за спиной, и он обернулся, приветливо вскинув руки:

– Вот так бы сразу! Да ведут вас небесные огни, милая эйри… И эйра, – добавил он, заметив позади девушки высокую крепкую фигуру, застывшую в боевой стойке. – Изволите со мной выпить?

– Сначала скажите, что вам нужно. И как вы сюда попали.

– Что ж, – несколько разочарованно ответил незваный гость, поднимаясь с места. – Я склонен держать своё слово и ничего от вас не утаю. Позвольте только сперва поинтересоваться: вы единственные… м-м-м… обитатели этого дома?

– Да, – отрезал Тори, с недоверием разглядывая незнакомца, – здесь только мы.

– Что ж, придётся сделать вид, что я вам поверил. Хотя факты и говорят об обратном… Впрочем, я думаю, те, кому моё предложение может показаться интересным, сами вскоре пожелают покинуть своё укрытие. Мне незачем вам лгать.

– Так кто вы? – нетерпеливо повторила свой вопрос Соль.