Неспящие

– А Ривер вот работает у нас, – с гордостью рассказывал Фебус. – Трудятся как пчёлки вместе с моей Ари. Ты не смотри, что у нас тут тихо, сейчас все работают. А к вечеру тут будет не протолкнуться!

– Не знала, что на Храмовом Острове есть кабак, – удивилась Соль.

– А ты думала – мы тут голову пеплом посыпаем? Кто-то ж должен их развлекать, пока живы. Как завещал Этерн – каждый день живём как в последний раз! Даже если тебя эта хворь поганая разобрала, будь она неладна.

– Эйра Фебус, а может, у вас и для Соль работа найдётся?

– Найдётся, конечно, – без раздумий ответил хозяин. – Быстрее привыкнет! И вам подспорье будет.

– Вообще-то я не собираюсь здесь оставаться, – понизила голос Соль, на что Фебус звучно расхохотался:

– И что же, ты привезла с собой лекарство? Или вплавь домой отправишься?

– Может, и привезла, – без тени улыбки ответила Соль. – Ривер сказала, здесь корабль ходит. Зачем же вплавь?

Неожиданно возле стола возникла черноволосая девушка. На вид она была не сильно старше Соль, но выглядела ужасно мрачной. Бледное лицо не выражало никаких эмоций, слипшиеся чёрные волосы спадали на плечи, а тонкие пальцы сжимали поднос с двумя мисками супа.

– Корабль привозит еду и лекарства, а увозит только мертвяков, – безжизненным голосом констатировала она и небрежно отправила тарелки на стол, едва не расплескав содержимое.

– Ари! Ну что ты гадости такие говоришь! – сконфузился Фебус.

– А что, не так, что ли? Совы постоянно болтают, что тела некуда девать, вот и скидывают либо в море, либо на Большую землю. Где ты их закопаешь тут?

– Прости, дорогая, – обратился Фебус к Соль. – Это Ари, моя племянница. Она девочка хорошая, только юмор у неё… своеобразный.

– Я не шутила, – Ари уставилась на Соль немигающим взглядом. – И вообще шутки не люблю.

– Ну ничего, будете работать вместе – подружитесь! – улыбнулся хозяин.

– Так, значит, на корабль никак не попасть? – не унималась Соль.

– Да что ты с этим кораблём! – плюнул Фебус. – Милая, если бы отсюда можно было так просто выбраться, разве мы бы просиживали тут штаны?

Фебус ещё долго разглагольствовал обо всём подряд. Его мысли скакали так быстро, что язык едва поспевал за ними. Кабатчик то вспоминал прошлое, то сетовал на будущее, то принимался хвалиться «Ветром и тростником» на все лады. Соль не могла не заметить, что его лицо постоянно дёргается, а руки – дрожат. Она видела, как такое происходило с теми, кто много дней не спал. Ривер же, сидящая возле неё, наоборот, казалась заторможенной. Она с блаженной улыбкой наблюдала за происходящим, но будто была немного не здесь. Иногда приходилось дважды переспрашивать её о чём-то или даже тормошить, чтобы она снова включилась в разговор.

Тёплый обед немного поднял Соль настроение, как и радушие старшего Ностера. Неспящую не очень-то прельщала идея работать официанткой в кабаке на Храмовом Острове, но это было хоть что-то. Ривер была права: даже такой маленькой детали было достаточно, чтобы будущее стало чуть более понятным и чуть менее пугающим. Она обязательно придумает, как отсюда выбраться, но для этого нужно получше освоиться и всё как следует разузнать. Возвращаясь в приют, Соль уже не спешила и внимательно смотрела по сторонам. Мутное марево всё ещё расплывалось в сознании, но теперь Соль немного свыклась с ним. Городок на острове был небольшим, но живым. С первого взгляда его даже можно было принять за обычный город: маленькие домики из камня и дерева, цветы на подоконниках, люди, снующие по улицам. Только храм, возвышающийся на холме за ними, напоминал о том, что город этот непростой. Храм – и абсолютная тьма в глазах каждого встречного.

С наступлением ночи Соль забралась под шерстяное одеяло и поёжилась. Промозглый морской воздух добирался даже сюда. Интересно, как выглядит море? За крепостными стенами его и не разглядеть. Каково это – столько лет провести взаперти, когда волны шумят под окном, но так никогда их и не увидеть? Она прикрыла глаза, но толку от этого не было. Несколькими часами ранее всех обитательниц приюта собрали в холле и заставили принять новую порцию микстуры от эгерума под надзором салий. Другие девушки делали это так быстро и такими выверенными движениями, что можно было точно сказать: для них это обыденность. Соль смотрела на них с жалостью: неужели они не понимают, что с каждым днём разрушают себя? Что они могут жить нормально, если дать им шанс? Если объяснить, как справиться? Как могли все эти врачи за столько лет ничего не придумать?