Неспящие. Беспокойная зима

Затем была «зажигательная дискотека», все отрывались по полной программе: шейк, твист, диско и вольные импровизации следовали без перерыва. Изредка звучали лирические мелодии «Битлз» и «АББы». Шрам надумал пригласить леди Адель, но та уже незаметно ускользнула к себе. Саня танцевал с Айри, Семен – с Сабриной, Андрей – с Ассией, Нина подошла к Игнату. Запал, удалившийся на улицу, заглянул в дверь и объявил:

- Фейерверк!

Все вышли на крыльцо. Что-то зашипело, и в небо взлетели разноцветные звезды, которые сложились в надпись «С Новым годом!», а затем рассыпались снежинками. Вовка важно принимал поздравления и восхищения. Посчитав свою задачу выполненной, он вернулся со всеми в дом и выдал на пару с Айри акробатический рок-н-ролл с совершенно немыслимыми па.

Элеонора не танцевала, но с большим удовольствием следила за тем, как веселятся ее подруги. Время от времени кто-нибудь из них подходил к ней и пытался вовлечь в круг, но она не шла.

- Прощальный вальс – объявил Вовка.

И тут Горын опять всех удивил. Он подошел к Элеоноре, что-то тихо сказал ей, а потом легко подхватил ее на руки и закружился по комнате. Девушки остолбенели, ожидая криков или слез. Но Элеонора сидела тихо, только на ее щеках краснели два пятна. Это было очень трогательно: высоченный, сильный парень и маленькая хрупкая девочка у него на руках.

- Как брат и сестра! – прошептала Сабрина.

Музыка смолкла, все тихо разошлись по своим комнатам.

- Короче, вечер удался! – зевая, бормотал Крот, задувая свечи в гостиной. Ответом ему было громкое сопение – утомленный Запал заснул тут же, на диване.

На следующий день

- Андрей… – нерешительно произнесла Ассия. – Могу я… поговорить с тобой?

Парень удивился, но ответил:

- Конечно. О чем?

- Не здесь – девушка зарумянилась. – Нужно тихое место, где нас не услышат.

От этой фразы Шаман почувствовал себя немного неловко, но быстро справился с собой и, перебрав в уме варианты, сказал:

- Пойдем в оранжерею.

Ассия согласно кивнула в ответ. Она готовилась к этому разговору три месяца, с тех самых пор, как увидела неясную тень, сопровождавшую Шамана и, похоже, жившую собственной жизнью. Девушка не знала, что это за создание и насколько оно может быть опасным. Не желая омрачать праздничные дни, она откладывала разговор, но стремительно приближающийся день отъезда заставил ее поторопиться.

Оранжерея находилась в дальнем конце восточного крыла и была весьма просторной: в ней спокойно умещалась дюжина клумб и даже пять низкорослых деревьев. Дорожки были выложены разноцветной плиткой, а между клумбами располагались аккуратные изящные скамейки.

- Как здесь должно быть красиво летом! – невольно сказала вслух Ассия.

- Верное замечание – согласился Шаман. – Вот только цветов тут почти нет,… руки все не доходят посадить, а в садоводстве мы не шибко сильны. Так о чем ты хотела поговорить?

- О тебе – тихо произнесла девушка, присаживаясь на скамейку. И пока Шаман придумывал, что ответить, продолжила. – Точнее о той тени, что ходит за тобой по пятам. Что она такое?

Парень оглянулся, однако ничего странного не увидел. Но все же ответил:

- Мое проклятие. Больше тебе знать не стоит.

- Стоит! – неожиданно твердо сказала Ассия. – Потому что я хочу помочь тебе!

- Тебе это не по силам – покачал головой Шаман.

- Почему ты отвергаешь мою помощь? – обиделась девушка. – Да еще и судишь, ничего не зная?!

- Да потому что боюсь! – немного резко бросил парень. – Боюсь за тебя! Пойми, Ассия… создание, что сидит внутри меня… оно очень опасно! Его невозможно победить и оно не прощает ошибок! Но главное – оно зачем-то нужно Хелене!

При упоминании имени безголовой Луциан, девушка вздрогнула и взглянула на стража. Ее глаза заблестели.

- Ты… боишься – тихо сказала она. – Бережешь меня. Но ведь и я тоже… хочу тебя защитить! Позволь мне попытаться…

- Не могу! – Андрей наклонился и обхватил голову руками. – Не прощу себе, если с тобой что-то случится!

И вдруг он увидел какой-то странный белый свет, который с каждой секундой становился все ярче. Парень медленно повернулся к девушке. Она по-прежнему сидела рядом, а над ее правой рукой завис непонятный серебряный шар.

- Ассия…

- Прости! – она сделала быстрое движение, и шар ткнулся парню в грудь. Шаман взвыл сначала от неожиданности, затем от боли – его нутро буквально пылало!

А перед взором Ассии разворачивалась странная и пугающая картина. Она стояла на выжженной пустоши с редкими чахлыми деревцами и растрескавшейся землей. Вокруг клубился черный дым. Серебряный шар в руке разгонял мрак, но островок света постепенно уменьшался. Липкий страх стал просачиваться в душу девушки – она чувствовала, что кроме нее здесь есть кто-то еще.

- КТО ПОСМЕЛ ВТОРГНУТЬСЯ В МОИ ВЛАДЕНИЯ?!!

Голос раздался со всех сторон одновременно. Он грохотал, словно проснувшийся вулкан, и в то же время шелестел, как ветер, кричал и шептал, распадался на сотни тысяч различных интонаций. От этого Ассии стало жутко… так, как никогда в жизни не было!