Неспящие. Дыхание тьмы

– Ну-ну, не нужно плакать! – крестная заботливо промокнула уголки глаз платком. – Ты лучше помолись о ее скорейшем выздоровлении! Молитва, идущая от сердца, может сотворить чудеса.

– Правда? – Ангелина подняла полный надежды взгляд.

– Конечно! Ты чистая и невинная девушка, Бог обязательно услышит тебя. Главное – вкладывай в это всю душу.

– Я поняла – прошептала принцесса. – Спасибо, крестная!

– Всегда рада помочь милой крестнице! – женщина слегка провела рукой по щеке Ангелины и поцеловала ее в лоб.

Где-то рядом с чешской границей

14 марта 2005 г. примерно то же время

В Чехии Неспящим все-таки не повезло – сдох «движок»! Причем сразу и наглухо! Еще хорошо, что удалось относительно быстро поймать попутку и добраться до ближайшего городка, через который весьма кстати проходила железная дорога. Теперь хочешь не хочешь, а дальнейший путь предстояло проделать по рельсам.

В ожидании поезда друзья не спеша перекусили, отдав должное настоящему чешскому пиву, после чего сходили в автосервис, чтобы договориться об эвакуации транспорта, пообещав забрать его после ремонта. Благодаря Кроту, все прошло без помех.

Зато в поезде друзьям улыбнулась удача – среди пассажиров ехал старый немец, который слышал о станции Штельцен (как и ожидалось, она уже носила другое название)! Мужчина также подсказал, где именно стоит пересесть и с кем поговорить, чтобы уж точно попасть в нужное место.

Лондон, правительственный квартал

15 марта 2005 г. 23:49

Правительственный квартал английской столицы постепенно затихал. Ну, если точнее, то не совсем: то тут, то там можно было разглядеть свет в окнах госучреждений, где секретари и клерки в ударном темпе приводили в порядок документы, пока члены Парламента, беззаботно спали, дабы назавтра с новыми силами думать о процветании страны.

Из всех восьмидесяти трех человек, которые бодрствовали тем вечером, трое заслуживали особого внимания. Первым был лорд Максвелл – потомственный рыцарь и влиятельный член Парламента. В политике он был известен своими резкими и даже радикальными мнениями по некоторым вопросам, однако был достаточно умен, чтобы не переходить черту. Вторым номером оказался небезызвестный лорд Рейзор – тоже довольно известный политик, а также на редкость вспыльчивый тип с замашками садиста. С тех пор, как некие загадочные ребята выставили его на посмешище17, психика дворянина претерпела изменения не в лучшую сторону. Последним же был лорд Робертс – хитрый и циничный манипулятор, который благодаря деньгам и налаженным связям всегда выходил сухим из воды, а также знал многое из того, что знать было не положено.

Однако было у этих троих пара общих черт: они знали о Магической Ложе (пусть Рейзор и был посвящен совсем недавно) и испытывали крайнюю степень неприязни к леди Адель.

– Зачем ты нас собрал, Максвелл? – задал вопрос лорд Робертс. – Надеюсь, это действительно важное дело?

– Более чем – серьезно кивнул собеседник.

– Тогда говори! Вечно любишь тянуть! – недовольно бросил лорд Рейзор.

– Эх, Патрик, не достает тебе терпения! – покачал головой дворянин. – Но все же, к делу. Думаю, вам будет приятно узнать, что Ее Высочество леди Адель-Мария ванн Тассель в скором времени оставит этот грешный мир?

Оба присутствующих встрепенулись. Их взгляды стали очень внимательными.

– Откуда такие сведения и насколько им можно доверять? – задал справедливый вопрос лорд Робертс.

– Из самого надежного источника – улыбнулся Максвелл – от Ее Высочества принцессы Ангелины. Моя дорогая женушка может найти подход к кому угодно,… особенно если ее правильно попросить… и не посвящать во все детали.

– И сколько же ей осталось? – осведомился Рейзор.

– Точно сказать затрудняюсь, но думаю… где-то полмесяца. Максимум. И поэтому… думаю, самое время обсудить будущее Магической Ложи.

– Кандидатура нового Главы уже утверждена?

– Разумеется. Молодой человек из знатного респектабельного рода… конечно же, полностью подконтрольный нам.

– Лично я согласился участвовать в этой авантюре лишь потому, что вы обещали решить мои проблемы! – напомнил лорд Рейзор. – До остального мне дела нет.

– И они будут решены. Как только мы возьмем дела в Ложе в свои руки, я лично прослежу, чтобы жена и дочь вернулись к вам. И, разумеется, мне совершенно безразлично, что будет потом – лорд Максвелл ненадолго замолчал. – А вот вытащить Ланкастера будет куда сложнее,… Ее Высочество хорошо постаралась. Думаю, процесс растянется на год-полтора. Ну, ладно, об этом подумаем позже! Сейчас следует решить некоторые организационные вопросы. Миллс!

Двойные двери кабинета немедленно отворились, и внутрь шагнул молодой секретарь с кипой распечаток наперевес.

– Отчет комиссии готов? – осведомился председатель собрания.

– Да, все в порядке, Ваша Светлость. Пожалуйста, ознакомьтесь – с этими словами парень осторожно положил свою ношу на стол. Лорд бегло скользнул взглядом по документам, а затем неожиданно спросил:

– Скажите Миллс… вы ведь экономист по образованию?

– Д-да, Ваша Светлость.