Неспящие. Игра теней

Инквизитор и сам не мог себе объяснить, зачем они караулят эту местность. Расспросы местных жителей показали, что в этом районе бесследно исчезали люди, да еще один полусумасшедший старик твердил, что, мол, видел как «холм открывался»! Тогда инквизитор уцепился за эту фразу, а сейчас клял себя на чем свет стоит, что был так легковерен. Разведчики уже трижды облазили гряду, но ничего подозрительного не нашли.

Мужчина снова обратил внимание на большой холм. А ведь тут вполне можно было спрятать какой-нибудь секретный объект! Место-то ведь глухое. Вот, к примеру, часть склона, к которой подходит каменистое «русло» могла бы быть замаскированными воротами. Или вот «складка», около которой лежат два больших валуна вполне тянет на еще один вход или же вытяжную шахту…

Инквизитор отнял от глаз бинокль и тряхнул головой. Вот ведь привидится! Ничего подобного там нет. Сам же ходил с разведчиками и убедился, что под дерном находится лишь камень. Но все же, все же…

- Командир – негромко раздалось в наушнике. – На склоне какое-то движение!

Инквизитор вновь припал к биноклю. И в самом деле: около одного из сухих деревьев стоял и озирался солдат в черной форме, бронежилете и шлеме с маской. Автомат в его руках плавно поворачивался из стороны в сторону, словно принюхиваясь. Примерно через минуту на гребне малого холма показался второй солдат. Этот, в отличие от первого, был закован в тяжелую броню и вооружен пулеметом. Обменявшись несколькими знаками, оба медленно направились по склону, обходя попадавшиеся на пути камни.

- Не стрелять! – прошептал в рацию инквизитор. – Это разведка! Ею займется другой отряд! Пропустить!

Следом за разведчиками показались еще шестеро бойцов, судя по всему, боевое охранение. Эти шли, растянувшись цепью, причем двое практически сразу же исчезли за нагромождением валунов. Инквизитор вспомнил, что там вполне можно было пройти.

- Этих тоже пропускаем!

Вскоре появился основной отряд. Пятеро человек двигались вдоль каменного «русла», еще шестеро шли по гребню холма. Главная же группа примерно из двух десятков бойцов тоже направилась к камням, за которыми ранее скрылись бойцы охранения.

Вдруг какая-то деталь привлекла внимание инквизитора, и он навел на группу бинокль. Так и есть: один из солдат был ниже других, а из под защитного шлема выбивались длинные золотые волосы!

- Всем внимание! – раздалась команда. – Цель обнаружена. Стрелять аккуратно – девчонка нужна живой для показательного процесса!

Командир инквизиторов уже наметил точку, где можно было максимально эффективно накрыть противника огнем. Секунды пробегали одна за другой, враги шли прямо в ловушку… Инквизитор уже мысленно поздравил себя с победой.

И вдруг произошло совершенно неожиданное: вражеский командир что-то крикнул и нырнул за камень, утянув за собой девчонку. А затем начался ад!

Пятеро бойцов, шедших по «руслу», резко развернулись в сторону позиций инквизиторов и открыли огонь от бедра. Разумеется, их мигом изрешетили, не помогла даже броня, но свою задачу они выполнили: выиграли время остальному отряду и заставили инквизиторов раскрыться.

Со стороны, куда ушло охранение противника, бешено замолотил пулемет, через пару секунд к нему присоединился второй, и затем затрещали автоматы. Гребень холма тоже вспыхнул огнем, солдаты с пользой потратили время, предоставленное смертниками, и успели залечь. Но самый бешеный шквал несся из-за валунов. Позиции инквизиторов накрыл дождь раскаленного свинца!

Грохот боя заставил Неспящих непроизвольно присесть.

- Слышите?! – поднял палец Крот. – Это оттуда!

И он ткнул куда-то в чащу леса.

- Бегом! – отдал команду Шрам. – По сторонам внимательнее смотрим: не хватало еще с разгону между молотом и наковальней влететь!

- Меня подождите! – сипел Запал.

Стражам последние двое суток тоже дались нелегко. После возврата практически к началу маршрута и пары часов поиска, Кроту все же удалось отыскать слабые отголоски ауры Ассии, и друзья двинулись по следу. Но это было еще полдела – Сане приходилось едва ли не постоянно использовать свои способности, чтобы морочить голову поисковым отрядам инквизиторов, дабы те в упор не видели стражей. Естественно, парень очень сильно выматывался, и Неспящим волей-неволей приходилось делать привалы, чтобы тот мог хотя бы немного придти в себя. Так что неудивительно, что вражеский отряд друзья нагнали только сегодня после полудня.

Айдан Луциан видел поле боя и понимал, что долго им не продержаться. Пусть отряд и перехватил внезапность у врага, но у тех было численное и техническое преимущество. Следовало как можно быстрее добраться до тоннеля.

Подумав об этом, он осторожно выглянул из-за камней. Центральный отряд инквизиторов оказался прижат к земле и минимум десяток бойцов уже не подавали признаков жизни. Зато справа в лесу и слева от реки перебежками уже двигались новые вражеские силы, на глаз около сотни человек. Вдобавок, отряд слева поддерживал броневик с двумя крупнокалиберными пулеметами на крыше.