Неспортивное поведение

Говорю с еще несколькими игроками, затем здороваюсь и представляюсь двум мужчинам из правления. Удивительно видеть верхушку на вечеринке с неформальным стилем одежды и потенциалом громкого баскетбольного праздника.

— Ты ведь мне дашь знать, когда освободишься?

Меня под рукой прокручивает третий из клиентов — Кристиан. Он чуть прижимает к себе, так что я наклоняюсь, но ловко ловит. Смеюсь.

— Ты о том, что нам нужно снять четыре видео на следующей неделе? Я свободна во вторник.

Блондин закатывает глаза.

Кристиан невероятно красив. Голубоглазый принц с пухлыми губами, сильной шеей и более пропорциональными конечностями, чем другие баскетболисты. Ему всего двадцать, нет постоянной девушки, так что вот она — мечта фанаток.

— Лу Беннет, вы невозможны.

— Я слишком стара для тебя, милый.

— Любви все возрасты покорны.

Это мило, потому что мы оба знаем, что между нами никогда ничего не будет, Крис мне словно младший брат.

— Кстати, рад, что ты остаешься. Эту красоту должно увидеть как можно больше людей.

Всем нравится, как я нарядилась для вечера потенциального предложения руки и сердца.

— У нас с Фрэнсисом были планы. Годовщина.

— Да? Они с тренером вызывают машину. — Кристиан кивает за мою спину.

— Вряд ли. Узнаю, что происходит. — понижаю голос до шепота — Не говори Фелтону и Эйнеру, но я болела именно за тебя.

— Да ладно, — отмахивается со смехом — ты говорила им то же самое.

— Раскусил.

Даже не удивляюсь, когда меня щелкают по носу. Ладно. Не такой уж джентльмен. В зале несколько купленных фотографов, надеюсь, этот момент не попадет в медиа, ведь цель вечеринки как раз показать естественность игроков.

Проскальзываю между компаниями, улыбаюсь тем, кто хочет меня остановить на пути к парню. Я не то чтобы популярна, но здесь мало людей, о личной жизни которых я не в курсе.

Фрэнсис пожимает руку баскетболистам. Он довольно высокий, темнокожий, как семьдесят процентов команды, но явно выделяется среди них.

— Мне сказали, ты уезжаешь.

Фрэнсис говорит новой компании, что подойдет через пару минут, мы останавливаемся у двери. Хмурюсь.

— Да, это скорее деловая встреча. — не смотрит в глаза.

— Но неужели нам никуда не нужно спешить?

Я прикусываю губу, не заботясь о помаде бледного цвета. Глажу пальцами руку Фрэнсиса — он в свободной футболке и джинсах, как и многие.

— Лу, я хотел поговорить вечером, но мы встретимся только утром, и не думаю, что уверенности хватит до этого времени. Уверенности в принятии верного для обоих решения.

Он на шаг отступает. Я заглядываю в будущее: вижу, как Фрэнсис встает на колено; оказывается, что все знали об этом, а тренер подавал знак, это фантастика; затем он достает кольцо с изумрудами, нет, желтыми сапфирами; я прикрываю рот ладонью, плачу, киваю, а затем выкрикиваю «да!».

— Мы давно связываем друг другу руки. Я и ты — показывает пальцем между нами — пройденный этап. Нам пора двигаться дальше. — глупая надежда сохранялась до следующего слова — Порознь.

— Стоп. — теперь я отступаю — Ты расстаешься со мной после четырех лет совместной жизни на вечеринке Chicago Bulls, на которую я тебя привела в нашу годовщину⁈ — я сжимаю ладони в кулак, ногти впиваются в кожу.

— Черт. Годовщина. — бормочет, потирая лицо руками.

Я открываю рот, не веря в…во все!

— Лу.

— Что⁈ Что я должна принять за твое «Лу»? Боже…ты разыгрываешь меня? Да, у нас в последнее время все слишком гладко и менее пылко, но мы можем работать над этим. — я такая жалкая.

— Лу. Услышь меня. — он с силой берет меня за голые предплечья, смотрит карие глазами в мои немного светлее — Я тебя больше не люблю.

Я тебя тоже и уже давно, но…не могу отпустить. Кому нужна эта чертова любовь, если ты не чувствуешь одиночества? Но если для Фрэнсиса важны чувства помимо защищенности…может, мы и вправду тянем друг друга вниз…я думала…да, думала об этом! Но ни за что…

Вот так, без подготовки, в шумном зале праздника.

— Ладно. — отталкиваю его и поднимаю руки — Но это сумасшествие. Ты… — хочу сказать, что если он сейчас уйдет, то я никогда не приму его обратно, но это не так — не понимаешь, сколько боли это принесет обоим, как бы разумно на твой взгляд это ни было. — сглатываю — Съезжаешь ты. Немедленно.

— Хорошего вечера.

Когда Фрэнсис, аромат его парфюма с бергамотом, футболка за пару сотен, которую я одобрила в торговом центре, уходят, прислоняюсь к стене. Что это черт побери было? Две минуты и меня нет, я рассыпалась на кусочки.

— Мартини, леди? — спрашивает бармен.

Я смотрю на ряд разноцветных стопок, визжащую толпу и присоединяюсь к ним, периодически поглощая текилу. Я не пьяница, но пылающая анестезия внутри приходится кстати.

Каким-то образом мне удается вести диалог и говорить об играх. Останавливаюсь, когда смех переходит в надрыв, слушаю истории о болельщиках. Отказываю в знакомстве друга друга одного из игроков. Каждый мечтает попасть сюда и ищет лазейки.

— Ты невовремя. Мне надо побыть одной. — отвечаю ему.