Неспортивное поведение

Тут же девушка вскакивает и наклоняется к ножке стола у моей ноги. Она поднимает на руки коричневого щенка и несет его на прямоугольник пеленки в вольере. Отлично. На меня чуть не помочились.

— Простите, на самом деле, я не очень хорошо знаю, как обращаться с собаками.

— Стоило подумать об этом, прежде чем заводить. — иду за ней.

Я поймал быстрый злой взгляд, но лицо девушки тут же разгладилось, она начала мусолить резинку шорт. Луиза Беннет имеет некоторую власть над моим телом.

— Это был подарок парню на годовщину, но мы расстались, так что теперь…

— Так отдай ее.

— Не могу. И это мальчик.

— Это всего лишь животное, которое ассоциируется с кем-то, от кого тебя избавила жизнь.

Луиза прислоняется к стене возле вольера, смотрит на меня, разглядывает рубашку, останавливается на запонках, во взгляде то скука, то напряжение. Разумеется, она ведь пустила в дом незнакомца, ее промах.

— Отдай его. Он будет мешать.

— Слушайте, не трогайте мою собаку. Мы подружимся. Я буду плотно закрывать шкафы, убирать повыше обувь и на прогулках обходить больших собак. Ясно?

На свое удивление понял, что потерялся в разговоре.

— Ответ.

— Нет.

— Я просил ответ, а не это слово.

— Не за деньги.

Луиза складывает руки на груди и поднимает голову. Это почти смешно.

— Как правило, люди выполняют обязанности усерднее за вознаграждение.

— Сомневаетесь в моем усердии играть вашу любовницу?

Уже направляюсь к выходу, кладу на стол две визитки.

— Я напишу тебе, добавь мой номер. Второй — моего бухгалтера. Когда придешь в себя, скажешь, на какую сумму выписать чек.

* * *

ЛУИЗА

У меня в квартире был Роланд, мать твою, Прайс. Его семья владеет Chicago Bulls.

Я продолжаю пялиться на кусок картона с его именем.

Зачем я согласилась на это, позволила ему зайти? Он мог оказаться маньяком, но…я надеялась, что за дверью окажется Фрэнсис. Шок от его слов, желание отомстить, отвлечься и…не быть одинокой подтолкнул к авантюре.

Эту ночь я впервые за столько времени провела одна. Даже когда мы с Фрэнсисом ссорились или были в разъездах, спешили вернуться в общую постель. Мы пытались залечить одиночество, но это оказалось хроническим. Со смесью нелепости и грусти смотрю на собаку. Это была еще одна попытка спасения.

Увы, но дорожка к принятию идет по классике — отрицание. Я не верю в случившиеся, начинаю избегать подруг, надеясь, что что-нибудь изменится, и не придется рассказывать печальные новости. И все же…что я сделала не так?

На зло наступают будни. Раздражаюсь, словно время должно остановиться, пока я не приду в себя.

Я работаю удаленно, либо непосредственно на площадке с клиентами, так что приходится все чаще искать поводы выйти из дома, когда Фрэнсис пишет, что заедет за вещами. Дом пустеет, разрушается, бывший никак не отреагировал на присутствие собаки в квартире.

Благодаря времени вне дома и желанию отпустить лишние мысли, во мне просыпается креативщик. Я пишу сценарии для роликов или контент-планов, изучаю тренды в социальных сетях, нахожу реквизит. Назначаю съемки Кристиану и Заку. Захаживаю в офис, но так, чтобы не столкнуться с Фрэнсисом и главой пиарщиков. Отдел связи с общественностью отдыхает после затяжных пресс-конференций в сезоне, все внимание направляют на сотрудников, закрепленным за отдельными игроками. Нас оценивают, требуют соотношения подписчиков, просмотров, оценку целевой аудитории. По итогам меня подталкивают к аккаунту клуба, то есть повышению. Мне удается изворачиваться от того, чтобы вести страничку Chicago Bulls, которым владеет семья моего…фальшивого спутника. Не помню, когда в последний раз была с мужчиной не Фрэнсисом или клиентом.

Я прочитала все, что есть в открытом доступе о Роланде Прайсе, информации всего лишь на две тысячи знаков. Его бизнес-мама; папа, скончавшийся от онкологии; младший брат вне инфополя; нынешний генеральный директор Chicago Bulls — дедушка.

С Прайсом мне предстоит появиться в эту субботу на светском рауте. Именно так и было написано в сообщении! Я никогда не была на светских мероприятиях, проходящих в музее искусств Чикаго, и в обычной ситуации в моей квартире бы прошел показ мод, подруги бы принесли свои вещи или пришли с табличками от «мы положим это вместо пеленок Симбы» (да, именно так я назвала щенка) до «едем отбирать корону у Мисс Вселенная». Без сомнений, Фрэнсис тоже бы дал совет, обратил внимание на каждую деталь наряда, улыбнулся, и после его одобрения я была бы уверена на все сто процентов в своей привлекательности. Но сейчас, когда я избегала разговора с Микки и Анной, приходилось полагаться на себя. Роланд Прайс верил в мой выбор не больше, потому что пришел к двери к семи вечера. В его руках огромные пакеты Диор, которые он ставит у пуфа.

Я зачарованно смотрю на мужчину, рожденного для смокинга, хотя успела изучить десятки его фотографий в костюме. И могу продолжать любоваться, думать о том, что передо мной стоит не просто сумасшедше богатый мистер Прайс, представитель старых денег, пока не замечаю тот же взгляд на себе.

* * *

РОЛАНД