Неспособный к белизне

Но расслабляться, а тем более, медлить было никак нельзя. Если Юрен Островитянин вернется домой в обычное время, уже установленное наблюдением, в запасе у нее не более восьми гатчей (двух земных часов). Надо успеть произвести тщательный обыск: вдруг да обнаружатся вещи или документы, проливающие свет на деятельность хозяина. Ежели нет, то осмотр помещения многое расскажет о привычках и пристрастиях Юрена, с которым Лаке еще предстоит познакомиться, сойтись настолько близко, чтобы он стал доверять ей, как самому себе. Как использовать мужские слабости для развязывания языка Лака Дим усвоила с подачи своей покойной матери — великой мастерицы по этой части.

Освещая себе путь миниатюрным фонариком, белведка двинулась по подвальным переходам. Дом был достаточно типичным, и заплутать она не боялась.

Кэита Рут почувствовало чужое присутствие, когда агентесса начала работать над решеткой. Профессиональная жена поначалу вслушивалась: не почудилось ли. Потом прильнула ухом к массивной двери, ведущей в подвал, и окончательно уверилась: там кто-то есть. Ее первым — паническим — желанием было забаррикадировать проход, подтащив к нему что-нибудь тяжелое. Но она быстро поняла бесплодность своей затеи, попытавшись сдвинуть с места шкаф. И тогда другая мысль, порожденная страхом и отчаянием, возникла в ее сознании. Схватив оставленную Юрием пневматическую трубку, Кэита отодвинула запор подвальной двери и быстро поднялась на внутренний балкон, окаймляющий гостиную. Она интуитивно заняло позицию прямо над дверью, чтобы вошедший в комнату не смог её сразу увидеть.

Кэита Рут могла постоять за себя, но ни разу в жизни ей не приходилось использовать для этого смертоносное оружие. Ружье плясало в ее руках, тогда Кэита положила ствол на балконное ограждение и навела его на пустое пока пространство, куда должен ступить проникший в дом злоумышленник.

Тем временем Лака Дим осторожно обследовала дверь, отделявшую ее от гостиной. Тихонько надавила на нее плечом, та без скрипа приотворилась. Это было удачей. Агентесса вступила в комнату, освещенную слабым, так называемым дежурным, светом. Ее ноздри учуяли женский запах, который она приняла за свой собственный. Но своей ошибки осознать Лака не успела.

В следующую секунду дробовой заряд ударил ее точно в основание шеи. Белведка умерла мгновенно и без мучений.

А Кэита Рут осталась на балконе. Духу не хватало, чтобы спуститься и посмотреть, кого она убила, и действительно ли убила. К тому же она не была уверенно, что у незваной гостьи не осталось напарника, который, может быть, притаившись за дверью, выжидает удобного момента. Так Кэита и простояла вплоть до приезда Кондрахина.

А тот явился неожиданно рано. Нехорошее предчувствие заставило его досрочно прекратить опыты. Он уже довольно хорошо чувствовал эмоции Кэиты, конечно, не так, как в сокрытых мирах или даже на Земле. Как назвать эмпанию на расстоянии в мире, лишенном магии, он не знал, но сейчас ему было не до терминов. Он ощутил страх и растерянность Кэиты и стремительно помчался домой. Увиденная им картина привела его в замешательство.

Как этот белвед (поначалу он тоже принял Лаку Дим за особу мужского пола) попал в дом? Ведь он строго настрого запретил Кэите открывать кому бы то ни было. Но расположение мертвого тела и приоткрытая подвальная дверь быстро дали подсказку.

Кэита Рут между тем оторвалась от перил балкона и спустилась на нижний ярус. Её била крупная дрожь. Мгновенно оценив состояние своей сожительницы, Юрий открыл шкаф и плеснул в чашку напитка, оставшегося после визита Квана Туума. При этом он умудрялся не отрывать взгляда от распростертого на полу тела.

— Пей! — протянул он чашку Кэите.

Расплескав половину напитка, женщина повиновалась.

— Ты его знаешь? — требовательно спросил Кондрахин, понимая, что только жесткостью сможет вернуть Рут в нормальное состояние.

— Это женщина, разве ты не слышишь запаха? Лица я не видела. Боялась.

Кондрахин рывком перевернул тело. В углу приоткрытого рта засохла тонкая струйка крови.

Да, это была женщина. Молодая и красивая. Как и полагается в начале цикла, ее лицо и фигура приобрели юношеское строение, давая повод для ошибок в установлении пола. Быстрыми движениями Кондрахин произвел обыск, обнаружив пневматическое ружье под полой, в нагрудном кармане девушки пачку денег и пластиковую карточку. Сиглы он ничтоже сумняшеся сунул в свой карман, а на гражданской карте задержал внимание.

И присвистнул от удивления. Манаити! Его карта! Каким образом она попала к покойнице?

— Я её вижу в первый раз, — боязливо заглядывая через плечо Юрия, произнесла Кэита.