Неспособный к белизне

Странно, но отдыхать в Хевек ездили в основном иностранцы. При этом королевская власть совершенно не заботилась о том, чтобы придать городу хотя бы видимость современного курорта. Монарх к горным лыжам был совершенно равнодушен, равно как к скалолазанию, а большего Хевек предоставить не мог.

Со столицей город соединяла железнодорожная ветка, через цепь туннелей пронзающая горную гряду. Этой дорогой когда-то воспользовался Кондрахин, теперь же в обратном направлении старенький поезд увозил в полупустом вагоне Тхана Альфена.

На белведе была толстая спортивная куртка, высокие сапоги и вязаная шапочка. В таком наряде он совершенно затеряется среди публики, в это время года оккупирующей гостиницы Хевека. Впрочем, Тхан не собирался там ночевать, рассчитывая управиться за один день. Еще в Фитиро он внимательно изучил хевекские газеты, уделив особое внимание спортивному разделу. Для своей поездки он выбрал день проведения первенства Северного Округа по поглу. Традиционно это выливалось в соревнование клубов, стало быть, Курим обязательно там будет.

За окном вагона монотонно тянулся один и тот же пейзаж: бесконечные серые пастбища с отарами ленивых бильз, лишь изредка оживляемые маленькими полустанками. Поезд приостанавливался, проглатывал новых пассажиров, потом по вагонам пробегал кондуктор, обилечивая вошедших. Уже в конце пути появились горы. Состав с грохотом и свистом мчался сквозь черные туннели и, наконец, вырвался на простор, замедляя ход. На берегу пенистого моря стоял Хевек.

Тхан первый и единственный раз был здесь около десяти лет назад, и его глаз искал перемен в облике города. Напрасно. Хевек оставался прежним. Те же улицы, те же дома, те же ослепительно белые вершины, высокомерно взирающие с трех сторон на белведское поселение.

Зимой улицы Хевека часто заметало, но сейчас город был свободен от снега. Видимо, метели, затаившись в горах, терпеливо дожидались своего часа. Но было морозно и ветрено. Многочисленные кафе на привокзальной площади оказались заполненными публикой, ищущей, скорее, тепла, а не пищи. С трудом Тхан отыскал освободившееся местечно и, не чувствуя ни вкуса, ни жара, медленно выпил чашку горячего бульона с раскрошенной в нём лепешкой. Он думал.

Когда-то в далекой молодости ему пришлось совершить убийство. И Тхан никогда не морализовал по этому поводу. Потому что — пришлось, вынудили обстоятельства. Теперь же он должен совершить такое же деяние вполне осознанно, хладнокровно и расчетливо. Конечно, его профессия предполагала, что рано или поздно придется столкнуться с такой необходимостью, но, признался он себе, лучше бы с Куримом расправились люди Пандара.

Кто-то окликнул его. Тхан нехотя повернул голову, увидав незнакомого белведа.

— Извини, приятель, обознался, — сказал тот.

Тхан Альфен не опасался встретить кого-нибудь из знакомых. Случись такое (что само по себе маловероятно), что криминального в том, что состоятельный промышленник решил развлечься на горных спусках? Но всё же такой поворот событий был для Тхана нежелателен. Просто исходя из непредсказуемого будущего.

Однако, время неумолимо приближало развязку. Спортивный зал, где вот-вот начнутся поединки, располагался в двух кварталах ходу. Тхан Альфен пришел, когда основная часть зрителей уже заняли свои места.

Он занял место в задних рядах, где болельщики не сидели, а стояли — иначе ничего не видно. Официальная церемония открытия состязаний, как по собственному опыту знал Тхан Альфен, традиционно начиналась с представления владельцев клубов и тренеров. Он дождался, когда произнесут имя Курима. Бывшим хозяином Юрена оказался тучный белвед в красном халате. Тхан медленно и незаметно стал пробиваться в передние ряды.

Когда пришло время самих поединков, его движение ускорилось, благодаря тому что зрители то и дело вскакивали со своих мест, кричали и свистели, ни на что не обращая внимания. Курим, как и прочие клубные владельцы, находился в переднем ряду. До него было еще сравнительно далеко, но Тхан разглядел двух дюжих охранников, прикрывающих своего тучного шефа. Оставалось дождаться, когда на площадку выйдет кто-либо из бойцов Курима.

Расчет оказался верен. Едва на бой вызвали представителя клуба, охранники забыли о своих обязанностей. Вместе со всеми они орали и топали ногами. Курим тоже что-то кричал, наклоняясь вперед. Тхан Альфен медленно по диагонали продвигался к площадке, словно зритель, протискивающийся на свое место. За спиной Курима он оказался в кульминационный момент схватки. Практически не задерживаясь, он всадил, целясь в сердце, тонкую спицу в жирную спину Курима, выдернул ее, чтобы через несколько шагов выронить ее из рукава под ноги болельщиков.

Среди общего гвалта охранники не сразу заметили, что с Куримом творится что-то неладное.

— Курим-ган, что случилось? — стал тормошить хозяина один из них.