Несравненное право

С надвратной башни в спину соплеменникам смотрел Уррик, и сердце его рвалось на куски. Он тоже мог бы шагать навстречу родному горному ветру, освобожденный от ненавистной службы, ничем себя не запятнавший. Ничем, кроме нелепой и горькой любви к человеческой женщине, жене негодяя и обманщика. Илана стояла тут же, теребя тонкими пальцами вишневый шелк накидки. Отпуская гоблинов, она бросила на кон все. Теперь в замке оставались лишь люди, которые сделали слишком много страшного, чтобы рассчитывать на милость Рене, и верный Уррик… Его любовь грела душу, но горчила как полынь, потому что она была ее недостойна.

Не было в ней, Илане Таянской, той силы и безгрешности, которой обладали героини легенд. Она виновата, очень виновата, и она вопреки всему продолжает любить Рене. Все, кто остался в замке, — заложники этой любви, ибо если Рене ее примет, она без колебаний отдаст всех в его руки и спокойно будет смотреть, как их поведут на казнь, так как за то, что они сотворили, кто по подлости, кто по слабости, земного прощения нет и быть не может. Пока, впрочем, об этом ее плане знал лишь Уррик. Остальным она объяснила, что гоблины после того, как к резестантам примкнули их соплеменники, стали ненадежны и лучше от них отделаться, выговорив себе время, и дожидаться Годоя. Бледный, как ни странно, не спорил. Видимо, тоже опасался тех, кто еще месяц назад казался надежнее скал. Что ж, ждать осталось не так уж и много. Она знает тайные выходы из замка, она сдаст замок Рене и заслужит его прощение, а возможно, и нечто большее.

Принцесса задумчиво смотрела вслед уходящим горцам, а Криза… Криза смотрела на Уррика…

2230 год от В.И.

22-й день месяца Влюбленных.

Арция. Аббатство святого Мартина

Вечерело. На колокольне прозвонили к молитве, и братия под бдительным присмотром старших пастырей направилась в основной храм. Скромная эрастианская часовня на монастырском кладбище не годилась для торжественных молебнов. Конечно, ее содержали в порядке (аббатство было богатым и ухоженным), но не более того. И все-таки именно у этого скромного строения, в глубине которого благочестиво преклонил колени мраморный Эрасти Церна, стояли те, в руках которых находилась судьба Благодатных земель.

— Если кто узнает о моем преступлении, — Архипастырь натянуто рассмеялся, — я предскажу вам свое будущее…

— А разве может кто-то дать Агва Закта Архипастырю, ведь он превыше суда церковного и светского? — подивился Мальвани.

— Превыше, — подтвердил Феликс, — но для того, чтобы убить, не обязательно судить.

— Верно, — признал Рене, хитро улыбнувшись, — но смерть от яда нам в ближайшее время не грозит. Однако пора. Максимилиан обещал молиться подлиннее, но все же стоит поспешить.

Феликс кивнул и, пройдя в глубь часовни, опустился на колени перед Эрасти. Однако, несмотря на молитвенную позу, Архипастырь был весьма далек от дел небесных. Внимательно прищурившись, он что-то выискивал на постаменте статуи и, видимо, нашел, так как Эрасти медленно и грустно посторонился, открывая узкий проход, из которого потянуло подвальной затхлостью.

— Сколько лет сюда никто не заходил? — поинтересовался Мальвани.

— На моей памяти и даже на памяти Филиппа им не пользовались. Тайну этого хода знает только Архипастырь и его душеприказчик, который должен ее открыть вновь избранному главе Церкви. Впрочем, последние четыреста лет душеприказчики или становились Архипастырями, или быстро уходили в мир иной… Но хватит об этом. Вам пора, друзья мои.

Глава Церкви Единой и Единственной и не подумал благословить тех, кто должен был спуститься в старинный ход. Да и то сказать, зачем благословение эльфам, да и эландцы шарахались от церковных церемоний. Провожающий и уходящие расстались не как пастырь и паства, а как соратники и друзья.

Первым в сырую тьму ступил Эмзар. Рене знал, до какой степени эльфы не переносят темноту и замкнутые пространства, и лишний раз подивился самообладанию короля-Лебедя и тех, кого он взял с собой. Затем настала очередь самого Рене и полутора десятков морских стрелков. Рене в последний раз вдохнул свежий воздух побережья и решительно шагнул вниз. Им предстояло пробраться в Кантиску подземными тропами, остальных же во главе с Мальвани и Феликсом ждал беспримерный пеший марш через поля и виноградники Западной Арции к Коретскому лесу, за которым лежала Кантиска. Там должны ждать эльфы и несколько Хозяев, которые уже будут знать, какими силами располагает Годой.