Нестрашная сказка. Книга 2

— Отпусти меня. Просто скажи, что больше не любишь. Я не могу так жить. Я не могу быть никем…

— Хочешь, — мысль пришла внезапно и показалась спасительной, — я объявлю двору, что мы тайно провели брачный обряд? Мне все равно, выпили мы с тобой вино или нет. А настоящий обряд проведем позже.

Девушка подпрыгнула и повисла на шее Гуго. Она его целовала и шептала межу поцелуями слова, которые он так давно не слышал. Жестокая рука, сжавшее сердце, потихоньку разжималась.

В середине лета стало понятно, что самое тяжелое позади. К ярмарке готовилась вся страна. Люди загодя съезжались в столицу. Центральная площадь не вместила палатки и прилавки. Торг развернули на прилегающих улицах. В пригороде Гуго распорядился поставить палатки для тех, кому не хватит места в гостиницах. Суета захватила всех. Только Тейт оставалась в стороне от радостной суматохи. Ее все раздражало. Она даже засобиралась в Сю на время ярмарки, но король предложил ей повременить с отъездом. Ярмарка — официальное мероприятие. В этом году на нее съедутся высокие гости из сопредельных государств. Такого не случалось лет пятнадцать.

— Вы обязаны присутствовать на приеме, королева, — сухо закончил Гуго.

— Чтобы опять стать посмешищем?

Что тут скажешь — прецедент имел место быть. Дважды уже на официальные мероприятия королева пыталась надеть корону и оба раза неудачно. В первый — та свалилась с головы, стоило чуть наклониться. Во второй, мало что свалилась, острым зубцом поцарапала щеку. Гуго понял, что обмануть придворных — чепуха. Высшие Силы как будто наблюдали за королем и его невестой в недобрый прищур. Им солгать оказалось невозможно.

Ложь во спасение? Ложь во благо? Ложь во имя любви? Или чего там? Ему было противно, будто вместе с куском яблока разжевал червя. Ему всегда была отвратительна ложь. А получилось — он сам загнал себя в ловушку!

Значит, сам будет отвечать за все. Он — король и мужчина.

Тейт с оскорбленным видом покинула кабинет. Она теперь дня на два запрется у себя. По началу Гуго пытался наводить мосты, но очень быстро понял, что и гнев и милость его подруги как бы не настоящие. Они — часть замысловатой игры, в которую она играла то ли по привычке, то ли со скуки. Поначалу он ей даже подыгрывал. Но очень скоро ему стало неинтересно. Хватало других забот, кроме удовлетворения, чьих бы то ни было, амбиций.

Может, действительно отправить ее в Сю? И пусть сидит там все лето. Частые смены настроения подруги стали утомлять Гуго. От той Тейт, которая мчалась с ним рядом спасать единорогов, от Тейт, которая обнимала его в темноте сарая на сене, не осталось…

— Ваше величество, — в кабинет заглянул гвардеец, — к Вам фрейлина Ее величества.

— Никаких фрейлин! Кони готовы? Мы едем осматривать пригород.

— Ваше величество!

Парень держал поперек талии девушку, которая отбивалась от него руками и ногами. В воздухе мелькали розовые туфли. Гуго стало интересно, кто так рвался к нему, что вступил в бой с гвардией.

— Отпусти ее.

— Ваше величество!

— Малдона?! Что ты тут делаешь? Как ты вообще посмела…

Бывшая любовница капитана королевских гвардейцев Реара Гуго упала на колени посередине кабинета.

— Я не уйду, пока Вы меня не выслушаете. Я не уйду. Пусть меня утаскивают. Вы должны… ты должен знать!

Последнюю фразу она проорала, так, что с дерева за окном сорвалась стайка воробьев. Похоже, действительно случилось нечто серьезное, если девушка, которой раз и навсегда было отказано, врывается к королю с боем.

— Малдона, если ты опять пришла объясняться в любви, — на всякий случай, предупредил Гуго, — я велю тебя высечь. Прости. Я женат.

— Я это знаю. А сегодня узнала на ком!

— Я ничего не понимаю. Ты сошла с ума?

— Гуго, — Малдона от волнения забыла, что перед ней не просто ее бывший любовник, а король. — Я случайно зашла в ванную твоей жены. Ее приспешницы куда-то убежали. Я думал, там никого нет. Она сидела в воде…

От волнения у Малдоны перехватило дыхание. Слово застряло в глотке, она закашлялась. Гуго протянул девушке стакан воды. Та схватила, отпила, опять закашлялась.

— У нее совсем другое лицо. Не то, которое все видят. Когда она одна, она превращается… — Малдону опять скрутил кашель.

— В кого? — Гуго стало не по себе. Только сегодня он подумал, что Тейт изменилась, став совершенно другой. Чужой.

— Это Анаис Наста!

— Так, ясно. Ты все-таки рехнулась.

— Смотри!

Малдона подняла рукав. Кожу покрывали синие полосы, кое-где сочилась кровь.

— Она меня била каминными щипцами. Она пригрозила, если я расскажу тебе правду, убить меня. Я боюсь! Пока я бежала сюда, за мной летела какая-то тень. Гуго спаси меня.

Король уже собрался вызывать доктора, когда в открытое окно ворвалась большая черная птица. Раньше ее видели довольно часто. Но год назад птичка исчезла вместе со своим хозяином.