Нестрашная сказка. Книга 3

Артефакт, никаких сомнений. Только сбитый. Вот так вот! Невероятно, но — факт. И такое случается, правда все больше в теории. На практике пока встречать не приходилось. Лекс принял железку, обмотав руку куском тоги. Рваная одежда удобнее целой в некоторых случаях.

Железка так фонила, хоть уши затыкай. Зуммер рвал пространство, закручивая мелкие смерчики эфира. Лекс ближе поднес к глазам железку и увидел, что в оголовке набилась гнилая плоть, вперемешку с истлевшими кусочками слоновьей шерсти. Или у них волосы?

Его так поразил сам факт находки, что мысли пошли странные, несообразные с ситуацией. Лекс вульгарно растерялся. Страх начал покалывать ладони сквозь ткань.

Когда подошел Энке, в углу спал раджа, над ним скрючилась Ойя. Лекс замер, боясь шелохнуться. Железка в его руках воняла смертью.

— Дай посмотреть, — протянул лапищу джинн.

— Не стоит. Боюсь, взлетит тут все на воздух праздничным фейерверком. Ладно, если только мы, может все плато на попа встать.

— Да, брось ты! — легкомысленно отмахнулся джинн. — Не хочешь, не отдавай, просто положи.

Лекс осторожно разжал пальцы, железка сползла в ладонь. И, оп-па! прыгнула в руки Энке.

Все во мгновение переменилось. Камни свода больше не шевелились, не летела сверху душная пыль, в воздухе перестали закручиваться мелкие зеленоватые спирали, прикосновение которых вызывало укол, достающий до самого сердца. В углу протяжно вздохнула Ойя.

— Раньше видел…? — у Лекса пересохло во рту.

— А я помню?

Энке поднес булавку к глазам. Камешек в оголовке ехидно подмигнул людям.

— Смутно. Вроде со мной и вроде не со мной…о! У нее должна быть пара.

— А немая девушка что говорит? Она вторую такую тут не находила?

— А немая говорит, что слепой видел, как безногий танцевать пошел! — заелся джинн. — Она сидит и трясется, вроде тебя. Тут не так давно побывал весьма оборванный белый человек. Так вот: он отобрал у девушки сей предмет. Представился он посланником магического совета. Противный, говорит, как мучной червяк и глаза навыкат.

— Час от часу не легче! — охнул Лекс. — Что дальше было?

— Парень хотел железку с собой унести, но как только отходил от раджи, начинало трясти землю. Арка у входа и половина сводов тогда обрушились. Его самого чуть не завалило. Ойя говорит, он сильно ругался.

— И где он есть в настоящий момент?

— Она не знает. Ушел. Будто бы его позвали. И наступила тишина.

— Согласен, тихо тут, как в гробу.

— Вообще тишина. Ойя больше не слышит голоса Лу. Как думаешь, что это такое?

Лекс и сам обратил внимание на молчание эфира, когда еще только прибыли на побережье. Он тогда отнес сей факт за счет собственного нездоровья, а, оказалось, молчало не в нем, а вовне.

— Что это такое, говоришь? Это похоже на трындец.

— Нам? — деловито поинтересовался Энке, без особого, впрочем, волнения.

— Этому сектору. Надежный древний артефакт взбесился, так, что штатный маг не смог с ним совладать, новые порталы возникают сами по себе. Ловушка чуть нас не схарчила. Я ее не услышал. Эфир молчит. Не зря махатма Мита забеспокоился. Локис начал расшатывать систему, до конца не преуспел, но процесс саморазрушения таки запустился. Двигать отсюда надо и разбираться Наверху. Артефакт в таком состоянии тут оставлять нельзя. И не унесешь…

Энке вдруг улыбнулся, как давно не улыбался Лексу — одними зубами. Обида, злость и вредность — в одной трудноописуемой гримасе.

— Ты чего оскалился?

— Объяснить мне про сей предмет ничего не хочешь? Хоть вкратце. Я, глядишь, что-нибудь дельное вспомню.

"Вспомню" вышло сквозь зубы, на манер шипения убиенной кобры.

— Трансформатор. Преобразует мысленный образ в реальность. На раджу лет примерно десять назад напали враги, отбиться не получилось, он и вколол булавку себе в бедро. А расстегнуть потом по понятной причине не сумел. Так и бегал по джунглям, народ топтал, пока ему копьем артефакт из ноги не вырвало. Только за это время почему-то, — я такого не встречал, — обратную трансформацию провести стало невозможно. Не подчиняется эта штуковина. Говорю же, надо срочно возвращаться…

— О! Точно! Вспомнил. Еще до… ну в общем, до моих больших злоключений… так стой!

Вскочила Ойя, затрубил окончательно проснувшийся раджа. Энке завертелся на месте, потом шагнул в вонючий угол к болящему.

— Хочешь, обратно человеком стать? — потребовал джинн у слоноголового. — Только в обмен на булавку. То есть, я тебе — ага, а ты ее — мне?

Раджа подскочил, будто снизу кольнули. Только вчера помирал! Всем своим видом, всем естеством, хоботом, руконогами и просто ногами он молил, требовал и выражал безоговорочное и полное согласие.

— Ага, — кивнул Энке. — Гляди, не передумай.

Застежка булавки подалась легко, будто смазанная. Лекс ее только что пытался разнять, чуть пальцы себе не сломал. Камень в оголовке мигнул и потух.

Эфир мгновенно успокоился: не сыпало, не трясло, не ухало под ложечкой. Лекс посмотрел на собственные раскрытые ладони. Пальцы ходили ходуном. Протяжно на одной ноте пела Эхайя.