Нестрашная сказка. Книга 3

Они третий день плутали по холмам. Раньше королю тут бывать не приходилось. Он мог прикинуть только примерное направление, куда двигаться, дабы выйти к Катану. Но на пути то вставал обрыв, то овраг уводил не в ту сторону. Все чаще приходилось останавливаться. Люди вымотались до изнеможения. А еще нестерпимо хотелось есть. Военные действия распугали зверье. Ягодники еще только начали наливаться, и то немногое, что удавалось найти, Гуго отдавал Сигурду. Один раз они чуть не нарвались на облаву — пересидели на дне очередного оврага под поваленным деревом. Был соблазн ввязаться в драку и таки образом раздобыть хоть какое оружие — хватило ума затаиться. К троим, которые рыскали по краю оврага почти сразу присоединились еще человек пять. Даже выйди на них медведь, могли не испугаться, наоборот — устроить охоту.

На одном из привалов Гуго протянул Глине злополучную булавку, но та даже в руки брать не стала. Сказала нельзя, сказала, надо искать настоящего колдуна, а не этого. Этот между прочим уже едва ногами перебирал. До плена по долам и весям они путешествовали мелкими переходами, да и питались вполне прилично. Не то что сейчас: бег, подъемы, спуски, сон не сон и все на голодный желудок. Колдушонок держался из последних сил. Сигурда Гуго нес сам, один только раз передал Глену, чтобы забрать Иола у обессилившей Глины.

Холмы остались позади. Они вышли в чистый лес с аккуратным не очень густым подлеском и множеством ручьев. Гуго мог промахнуться. Ладно, если выйдут прямо к паркам, а если на позиции наместника?

В одном месте заросли мелколистного кустарника спускались к ручейку, который чуть дальше утекал в лощину, превращая ее в болотце. Гуго оставил свой отряд и пошел вдоль топкого бережка на лягушачий гомон.

Вернулся он волоча по земле куртку набитую пойманными лягушками. Глен и Глина принялись потрошить добычу, Сигурд хлопал глазами, стараясь не зареветь, и только Иол наивно поинтересовался, можно ли это есть.

Оказалось можно. Еще как. Глен насаживал распотрошенные тушки на пялки, втыкая их под наклоном у костра. Большой огонь, понятно, не разводили, но нежной лягушатине и слабенького хватало. Гуго первым захрустел жареной дичиной, Глен и Глина — следом. Тролица оторвала черную подкопченную лапку и протянула Сигурду.

— Ешь.

Тот отрицательно покачал головой.

— Ешь, тебе говорят. Настоящий мужчина должен есть все, что поможет ему выжить.

Мальчик трясущейся рукой взял черный кусочек, закрыл глаза и откусил. Пожевал, открыл глаза и доел остальное. Дальше уговаривать не пришлось.

Досыта, конечно, не наелись, но хоть большой голод отогнали. А дальше всех потянуло в сон. Гуго решил на закате еще поохотиться. Только вздремнет чуть-чуть…

Солдаты нашли их по запаху дыма. Облава к сожалению не отстала. Человек семь или восемь. Все, понятно, вооружены. Они двигались так чтобы прихватить беглецов с обеих сторон. И куда эти доходяги денутся! Правда, когда разглядели, кто им попался на этот раз, замешкались.

Гуго успел выломать себе дубину. Глен подобрал тяжелый сук. Глина стояла между ними, задвинув себе за спину Сигурда. Гуго рыкнул на нее, чтобы уходила. Та только головой мотнула. Искать, куда подевался Иол времени не осталось. Солдаты пошли в атаку.

* * *

— Плохие новости?

— Скорее настораживающие. Следует торопиться. А чтобы никуда не опоздать, надо точно выбрать направление.

— Мне предстоит дорога?

— Тебе не откажешь в уме и сообразительности.

— Для чего Вы еще могли меня так спешно вызвать в неурочное время? Так, куда?

— К Катану. И не надо так остро реагировать. Я понимаю, такая перспектива тебя не радует. Но другого выхода нет. Мне надо точно знать, что там происходит. Без своих глаз и ушей не обойтись.

— И как Вы себе это представляете? Как я туда попаду?

— Наденешь рубище, возьмешь в руки посох, суму с коркой хлеба — через плечо. Таких там любят и принимают без лишних формальностей. Я отправляюсь на театр военных действий незамедлительно. По сему тебе не придется идти пешком от самой столицы, поедешь в моей карете, а на месте уже — пешочком. Договорились?

— Что конкретно там следует узнать?

— Все. Заложники разбежались. Их сейчас ловят. Многих поймали, но некоторые обязательно доберутся до Катана. Скажешь, что ты из их числа. Прошел очередной слух, якобы откуда ни возьмись объявился король. Не проходит недели, как кто-нибудь обязательно встречает его то на улице, то в лесу. Очередной благой бред. Но проверить следует.

— А связь? Как мы с Вами будем связываться?

— Дупло в лесу, а в нем записка, чем не метод? Не думаю, что за тобой будут очень уж пристально смотреть.

— Вы не знаете Катана.

— Ему сейчас не до мелочей.

— Что все таки произошло? Отчего спешка? Мне было бы легче…

— Король Ольрик выступил в поход с целью прояснить судьбу дочери. Сам! Во главе войска. Что ж ему дома-то не сиделось?! Солнцеликий, разумеется, предпринимает все необходимые действия. Армия Белых единорогов встала лагерем довольно далеко отсюда. Идут переговоры. Солнцеликий сумеет затянуть их на сколько возможно. Но не навсегда. Поторопись. Вечером выезжать.

* * *