Несущая пламя. Огненный ирис

– Говори, что задумал, – с напускной храбростью потребовала я. – Сдать меня инквизиции? Или притащить как рабыню в королевский дворец и бросить к ногам его величества?

– Ирис, ты должна довериться мне, – почувствовав сопротивление остатков моей силы, которую удалось сконцентрировать для защиты, темный рыцарь отпустил мою руку. Его голос изменился, стал более тихим, я бы даже сказала, успокаивающим. – У тебя нет другого выбора.

– Почему я должна доверять своему убийце? – придушенным голосом отозвалась я на фамильярно сокращенное имя.

– Я может, и убийца. Но точно не твой, – загадочно улыбнулся парень, и на его щеках появились симпатичные ямочки.

– Скажешь, тебе не нужен миллион золотых тиграриев за мою голову? – язвительно подколола я, почувствовав себя смелее и увереннее.

– Мне нужен тот, кто способен убивать вирналов, – неожиданно выдал темный рыцарь. – И это ты. Вот и весь сказ.

– Я не воительница, а испуганная беглянка, обвиненная в том, чего не совершала.

– С этим мы отдельно разберемся. А пока скажу о том, что видел собственными глазами. То, как ты расправилась с первым из двух монстров. Легко и непринужденно. Прямо-таки играючи.

Последние слова парень протянул с мечтательной ленцой, едва ли не зевая.

– Вот только привирать не надо, – укорила я.

– Наш магистр любит повторять простую истину, – парень посмотрел на луну, и его глаза посветлели под ее серебристым сиянием, из них развеялся магический черный туман. – Мессир Орнилл говорит, что такие люди, как мы, избранные, дороже всего золота мира. Нас и так уцелели считанные единицы. А если не останется совсем, то наш родной мир падет, и тогда все его богатства уже никому из людей не понадобятся. Ну, при условии, что в нем вообще будут жить люди.

– С ним трудно не согласиться, – признала я, не переставая смотреть ему в лицо.

Как будто бы опасалась, что если отведу взгляд и ослаблю контроль над своей защитой, то темный рыцарь тут же вонзит обнаженный меч в мое сердечко.

– Потому доверься мне и усмири, наконец, свою дикую магию, – с недовольством проворчал парень. – Прекрати сопротивляться. Позволь накинуть на тебя иллюзию. Та женщина не должна тебя узнать… Никто не должен.

Вернув меч в ножны на поясе, он сделал успокаивающий жест кистью руки – сверху вниз, будто приглаживая траву.

– Я верю тебе.

Мне было невероятно трудно произнести эти простые, и в то же время тяжелые, отдававшиеся болью на сердце слова, но я понимала, что парень прав – у меня не осталось права выбора. Не то положение, чтобы самой диктовать условия. Да, это трудно – признавать, что моя дальнейшая судьба зависит от мрачного незнакомца. Но в одиночку мне не выжить. Может, боги смиловались над своей избранной служительницей и послали надежного защитника?

В тот же миг я почувствовала, как чары чужой иллюзии ложатся на мое лицо и волосы. Взглянув на прядку, поняла, что из приметных золотистых мои волнистые локоны стали самыми обычными, тусклыми светло-русыми.

– Запомни… – темный рыцарь гипнотически заглянул мне в глаза. – Тебя зовут Райса. Ты моя сестра. Меня зови Рен. Больше тебе пока знать не нужно. Лучше помалкивай. Я сам позабочусь обо всем необходимом. А теперь иди за мной и не забывай о том, что за нами внимательно наблюдают.

Рен едва уловимым жестом указал на дом спасенной нами женщины. Я покорно кивнула ему в ответ. Мне попросту не оставалось ничего другого, кроме как довериться загадочному и немного пугающему парню. Да, я пока не могла быть полностью уверена в том, что Рену, или как там его зовут на самом деле, можно безоговорочно доверять. Но, впрочем, и не могла отрицать свершившийся судьбоносный факт. Отважный незнакомец спас мне жизнь, не бросил в когтях чудовища и не отрубил голову ради мешка золота. За все это я была ему по-человечески благодарна.

Темный рыцарь первым подошел к домику и, поднявшись на крыльцо, постучал в дверь. Хозяйка ее быстро отперла. Пугливо озираясь, Малка пригласила войти. Я последовала за парнем тихой безмолвной тенью.

– Рендир и Райса Гассправель, рыцари Ордена Кромешной Тьмы, – Рен раскрыл перед носом растерянной женщины свой медный жетон с выбитым гербом и сунул в карман так же молниеносно, как и брал оттуда.

– Прошу вас, заходите, угощайтесь, – глаза Малки бегали от сильнейшего испуга. Она явно не ожидала помощи от тех, кем в народе частенько пугали непослушных детей, да и взрослых – немногим реже. – Подам вам все, что есть к столу. Как видите, живу я небогато. Суп да каша, вот и вся наша пища. Как же я вам благодарна. Вы – наши спасители. Минуточку только подождите, – она махнула рукой, указывая на комнату, где стояла маленькая печка. – Кухня у нас там. Я только посмотрю, уснул ли сынишка.

– Вы уедете из Каньтермидта на рассвете, – перебив рассеянный поток ее слов, приказал Рен. – Собирайте свои вещи. Готовьтесь к отъезду… Немедленно. Чтобы утром и духу вашего тут не было!

С Малкой он говорил даже намного жестче, чем поначалу со мной. Смотрел ей в глаза пробирающим до мурашек взглядом, не терпящим возражений.